Η αιολική ενέργεια είναι ενέργεια που προέρχεται από τον άνεμο. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι συλλογής και χρήσης ενέργειας που δημιουργείται από τον άνεμο, και αυτός ο τύπος ενέργειας είναι από τις πιο αρχαίες μορφές ενέργειας που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Οι ανεμόμυλοι, οι ανεμογεννήτριες και τα πανιά το χρησιμοποιούν όλα σε κάποιο βαθμό και αυτές οι μέθοδοι συλλογής μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Η ενέργεια που δημιουργείται από τον άνεμο θεωρείται μια μορφή καθαρής ενέργειας, καθώς ο άνεμος είναι ένας πλήρως ανανεώσιμος πόρος. Από το 2008, περίπου το 1% της παγκόσμιας ενέργειας προερχόταν από τον άνεμο, με τη βιομηχανία να αναπτύσσεται σημαντικά.
Ένας τρόπος για να χρησιμοποιήσετε την αιολική ενέργεια είναι να αξιοποιήσετε απευθείας την ισχύ. Σε ένα ιστιοφόρο, για παράδειγμα, το πανί είναι τοποθετημένο έτσι ώστε να επιτρέπει στον άνεμο να σπρώχνει το πλοίο. Οι ανεμόμυλοι χρησιμοποιούσαν ιστορικά τον άνεμο για να μετατρέψουν μυλόπετρες ή να λειτουργήσουν μια αντλία για ένα πηγάδι, χρησιμοποιώντας την ενέργεια απευθείας επί τόπου για διάφορες ανάγκες. Αυτές οι τεχνικές λειτουργούν εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Στην περίπτωση μιας ανεμογεννήτριας, ο άνεμος περιστρέφει την τουρμπίνα, η οποία παράγει ηλεκτρική ενέργεια, μια χρησιμοποιήσιμη μορφή ενέργειας. Η ηλεκτρική ενέργεια είναι επίσης βολική επειδή μπορεί να μεταφερθεί εκτός του εργοταξίου, επιτρέποντας στην ενέργεια να παράγει ενέργεια που θα χρησιμοποιηθεί σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Αυτή η μορφή είναι λιγότερο αποδοτική από την απευθείας χρήση της ενέργειας, επειδή χάνεται ενέργεια στη διαδικασία μετατροπής και μετάδοσης.
Πολλά έθνη έχουν προγράμματα αιολικής ενέργειας ως μέρος μιας μεγαλύτερης ώθησης για χρήση καθαρής ενέργειας. Οι ανεμογεννήτριες μπορούν να εγκατασταθούν σε διάφορες τοποθεσίες, με τις εταιρείες να αναπτύσσουν συνεχώς νεότερες και πιο αποδοτικές ανεμογεννήτριες. Πολλά αιολικά πάρκα βρίσκονται σε τυπικά θυελλώδεις περιοχές, εκμεταλλευόμενοι την άφθονη παροχή ανέμου.
Η αιολική ενέργεια δεν είναι εγγενώς φιλική προς το περιβάλλον, αν και έχει ορισμένα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα. Η κατασκευή στροβίλων απαιτεί πολλούς πόρους, όπως και η μεταφορά των στροβίλων και η δημιουργία υποδομής για τη μεταφορά της παραγόμενης ηλεκτρικής ενέργειας. Ένα αιολικό πάρκο μπορεί επίσης να καταλάβει πολύτιμη γη που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για γεωργία, βιότοπο άγριας ζωής ή στέγαση. Ορισμένες εταιρείες έχουν εργαστεί για την ανάπτυξη ανεμογεννητριών που μπορούν να ενσωματωθούν σε ωφέλιμη γη, έτσι ώστε ένα αγρόκτημα να είναι πολλαπλών χρήσεων. Άλλοι έχουν επικεντρωθεί στη χρήση ανανεώσιμων πηγών και περιβαλλοντικά βιώσιμων πρακτικών στην κατασκευή γεννητριών για τη μείωση του περιβαλλοντικού κόστους της δημιουργίας μιας εγκατάστασης παραγωγής.
Παρά αυτά τα μειονεκτήματα, η αιολική ενέργεια θεωρείται προτιμότερη από πολλές μορφές παραγωγής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των σταθμών παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα και της πυρηνικής ενέργειας. Αυτές οι μέθοδοι τείνουν να είναι ρυπογόνες και χρησιμοποιούν πόρους που δεν είναι ανανεώσιμοι. Στην περίπτωση της πυρηνικής ενέργειας, ενώ η παραγωγή ενέργειας από μόνη της είναι αρκετά καθαρή, το αναλωθέν πυρηνικό καύσιμο αποτελεί σοβαρό πρόβλημα. Ο άνεμος είναι επίσης προτιμότερος από την υδροηλεκτρική ενέργεια, η οποία περιλαμβάνει την κατασκευή φραγμάτων για την αξιοποίηση της ενέργειας του νερού και μπορεί να βλάψει τα ενδιαιτήματα και να επηρεάσει την υγεία των υδάτινων οδών.