Μια αισθητηριακή περιοχή είναι μια περιοχή στον εγκέφαλο που είναι υπεύθυνη για την επεξεργασία αισθητηριακών πληροφοριών όπως μυρωδιά, γεύση, αφή, όραση και ήχος. Υπάρχουν αρκετές αισθητηριακές περιοχές που βρίσκονται σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου, καθεμία που αντιστοιχεί σε έναν συγκεκριμένο τύπο αισθητηριακής εισόδου. Η βλάβη στον εγκέφαλο, οι νευρολογικές διαταραχές και οι συγγενείς καταστάσεις μπορούν να αφορούν όλες τις αισθητηριακές περιοχές και να προκαλέσουν αισθητηριακές βλάβες που καθιστούν δύσκολη ή αδύνατη την επεξεργασία των πληροφοριών από τους ανθρώπους.
Ο βρεγματικός λοβός φιλοξενεί την κύρια γευστική περιοχή και τον πρωτοπαθή σωματοαισθητικό φλοιό για την επεξεργασία πληροφοριών γεύσης και αφής. Ο κινητικός φλοιός βρίσκεται πολύ κοντά στον σωματοαισθητικό φλοιό, καθώς οι δύο φλοιοί είναι φυσικά συνδεδεμένοι. Όταν κάποιος αισθάνεται μια αίσθηση καψίματος στο χέρι, για παράδειγμα, ο κινητικός φλοιός ξεκινά για να μετακινήσει το χέρι μακριά από την πηγή του πόνου. Οι αισθήσεις τόσο για τη γεύση όσο και για το άγγιγμα κατευθύνονται μέσω του θαλάμου σε αυτές τις αισθητηριακές περιοχές.
Μια άλλη αισθητηριακή περιοχή μπορεί να βρεθεί στον ινιακό λοβό για την επεξεργασία οπτικών πληροφοριών. Στον κροταφικό λοβό, ο ακουστικός φλοιός επεξεργάζεται τον ήχο και ο οσφρητικός βολβός συνδέεται για να παρέχει αισθητηριακές πληροφορίες από τη μύτη. Όλες αυτές οι αισθητηριακές περιοχές είναι ικανές να λαμβάνουν αισθητηριακές πληροφορίες, να καθορίζουν πόσο σημαντικές είναι και να τις ερμηνεύουν, όλες με πολύ γρήγορες ταχύτητες. Καθώς οι άνθρωποι αναπτύσσονται, οι αισθητηριακές περιοχές τους γίνονται πιο ικανές για λεπτές διακρίσεις. Για παράδειγμα, ο ακουστικός λοβός μαθαίνει να φιλτράρει τον εξωτερικό ήχο για να επιτρέπει την καθαρή επεξεργασία του λόγου καθώς αυτή η αισθητηριακή περιοχή εκτίθεται στον ήχο της ανθρώπινης ομιλίας.
Όταν μια αισθητηριακή περιοχή είναι κατεστραμμένη, μπορεί να προκύψουν αισθητηριακές βλάβες. Ο εγκέφαλος μπορεί να επεξεργάζεται τις αισθητηριακές πληροφορίες με ακρίβεια ή καθόλου, ή μπορεί να έχει δυσκολία στην επεξεργασία πληροφοριών. Ένα παράδειγμα που μπορεί να συμβεί είναι στον ακουστικό φλοιό με διαταραχή ακουστικής επεξεργασίας. Αυτή η διαταραχή παρεμβαίνει στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επεξεργάζονται τον ήχο. Αν και η φυσική ακοή είναι καλή, το άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να κατανοήσει τον προφορικό λόγο ή μπορεί να έχει πρόβλημα στην επεξεργασία οδηγιών, παραγγελιών και άλλων τύπων επικοινωνίας.
Οι νευρολόγοι μαθαίνουν συνεχώς νέα πράγματα για τον εγκέφαλο. Ενώ οι αισθητηριακές περιοχές έχουν χαρτογραφηθεί, ακόμη διεξάγεται έρευνα για να μάθουμε περισσότερα για τη λειτουργία κάθε αισθητηριακής περιοχής και τι εμπλέκεται στην επεξεργασία αισθητηριακών πληροφοριών. Οι ερευνητές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το τι συμβαίνει όταν η αισθητηριακή επεξεργασία πάει στραβά, με στόχο να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο αντιμετώπισης των αισθητηριακών βλαβών και τον τρόπο αντιμετώπισης εκφυλιστικών νευρολογικών ασθενειών.