Η αίτηση πτώχευσης είναι ένα επίσημο έγγραφο που καταθέτει ένα άτομο προκειμένου να ξεκινήσει μια υπόθεση πτώχευσης. Αυτό το έγγραφο συνήθως κατατίθεται στο τοπικό πτωχευτικό δικαστήριο του ατόμου, αν και μπορεί να κατατεθεί σε ένα γενικό δικαστήριο σε μέρη που δεν έχουν ειδικά δικαστήρια για πτωχεύσεις. Χρησιμοποιείται για να δώσει στο δικαστήριο πληροφορίες σχετικά με τον αρχειοθέτη, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων επικοινωνίας, οικονομικών στοιχείων και πληροφοριών σχετικά με τους πιστωτές του αιτούντος. Όταν ολοκληρωθεί και κατατεθεί σωστά, παρέχει στο δικαστήριο αρκετές πληροφορίες για να ξεκινήσει την αξιολόγηση της υπόθεσης πτώχευσης.
Η αίτηση πτώχευσης που υποβάλλει ένα άτομο στο δικαστήριο παρέχει συνήθως λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τον αναφέροντα, ο οποίος μπορεί να αναφέρεται ως ο οφειλέτης ή ο αναφέρων. Για παράδειγμα, ο αναφέρων μπορεί να χρειαστεί να παράσχει το όνομά του, τα στοιχεία επικοινωνίας και τον αριθμό φορολογικού μητρώου του. Ο αναφέρων πρέπει επίσης να προσδιορίσει εάν υποβάλλει αναφορά ως άτομο ή ως κάποιο είδος επιχείρησης. Μια αίτηση πτώχευσης θα αναφέρει συνήθως τον εκτιμώμενο αριθμό πιστωτών που έχει επίσης ο αναφέρων. Εκτός από την αναφορά, ο οφειλέτης πρέπει επίσης να παράσχει τα ονόματα και τις διευθύνσεις των πιστωτών του και λεπτομερείς πληροφορίες για την οικονομική του κατάσταση, συχνά σε ξεχωριστά προγράμματα ή εκθέματα που κατατίθενται με την αναφορά.
Κατά την υποβολή αίτησης πτώχευσης, είναι σημαντικό για τον αναφέροντα να διασφαλίζει ότι κάθε δήλωση που περιλαμβάνεται στο έγγραφο είναι αληθής, τουλάχιστον εξ όσων γνωρίζει. Ο αναφέρων πρέπει να υπογράψει το έγγραφο, ορκιζόμενος για την ακρίβειά του. Εάν προσθέσει εσκεμμένα ψεύδη και ανακαλυφθούν, το δικαστήριο θα μπορούσε να απορρίψει την υπόθεσή του. Εάν ένα άτομο παρέχει δόλιες πληροφορίες, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ακόμη και ποινικές διώξεις. Η κατάθεση ελλιπών πληροφοριών, όπως η παράλειψη πόρων ή πιστωτών, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε απόρριψη της υπόθεσης.
Μόλις κάποιος υποβάλει αίτηση πτώχευσης και ειδοποιήσει τους εμπλεκόμενους σύμφωνα με τους νόμους της χώρας του, οι κλήσεις και οι διαδικασίες είσπραξης συνήθως σταματούν. Η κατάθεση της αναφοράς συχνά ξεκινά κάτι που ονομάζεται αυτόματη παραμονή. Ενώ το δικαστήριο εξετάζει την υπόθεση πτώχευσης, η αυτόματη αναστολή γενικά αποτρέπει τις εισπράξεις και άλλες αγωγές οφειλών. Εάν το δικαστήριο αναγνωρίσει την πτώχευση, τα χρέη απορρίπτονται οριστικά. Αυτό σημαίνει ότι οι πιστωτές δεν μπορούν να επιχειρήσουν να εισπράξουν ξανά.
Πολλοί άνθρωποι πληρώνουν δικηγόρους για να χειριστούν τις υποθέσεις πτώχευσης, συμπεριλαμβανομένης της ολοκλήρωσης και της κατάθεσης της αίτησης πτώχευσης. Αυτό συμβαίνει επειδή η διαδικασία πτώχευσης μπορεί να είναι περίπλοκη, ιδιαίτερα για όσους έχουν πολλά χρέη ή πολλούς διαφορετικούς τύπους πιστωτών. Ωστόσο, είναι δυνατή η κατάθεση χωρίς δικηγόρο. Υπάρχουν πολλά βιβλία και σεμινάρια που έχουν σχεδιαστεί για να διδάξουν στους καταναλωτές πώς να προετοιμάζουν έγγραφα, να αρχειοθετούν και να συμπληρώνουν τις υποθέσεις τους χωρίς δικηγόρους. Οι καταναλωτές μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τους συντάκτες εγγράφων για να ολοκληρώσουν τις αιτήσεις πτώχευσης για αυτούς, επιτρέποντάς τους να υποβάλλουν χωρίς να αγωνίζονται να δημιουργήσουν οι ίδιοι την αίτηση.