Η αλλοίωση είναι η επανάληψη του ίδιου συμφώνου στην αρχή πολλών λέξεων σε μια πρόταση. Στα λατινικά, allitation σημαίνει «συναρμολόγηση λέξεων». Είναι ένα παλιό λογοτεχνικό εργαλείο που χρησιμοποιούν οι Γερμανοί και οι Αγγλοσάξονες και πολλοί αγγλοσάξονες συγγραφείς το θεώρησαν πιο σημαντικό από τη χρήση ομοιοκαταληξίας. Το alliteration χρησιμοποιείται σε όλο το αγγλοσαξονικό επικό ποίημα Beowulf. Αν και η αλλητρίωση ήταν παρούσα σε πολλά φημισμένα λογοτεχνικά έργα για εκατοντάδες χρόνια, μόλις τον 15ο αιώνα πιστώθηκε στον Πόντανο η εφεύρεση του όρου.
Μπορεί να φαίνεται ότι είναι μια αρκετά απλή λογοτεχνική συσκευή, αλλά πρέπει να ισχύουν αρκετοί κανόνες προτού θεωρηθεί ότι μια φράση περιέχει αλλοιώσεις. Σε κάθε λέξη, ο πρώτος ήχος ή η πρώτη τονισμένη συλλαβή πρέπει να είναι πανομοιότυπη. Τα γράμματα που χρησιμοποιούνται στη λέξη δεν λαμβάνονται υπόψη. Επομένως, το “πόλη” και το “φροντίδα” σε μια φράση δεν θα αλλοιωθούν, αλλά οι λέξεις “πόλη” και “ασφαλές”.
Κάθε λέξη πρέπει επίσης να έρχεται σε άμεση διαδοχή η μία από την άλλη, ή με λίγες μόνο λέξεις να τις χωρίζουν. Μερικά παραδείγματα είναι το «Sally είδε κοχύλια» και «τα καλά παιδιά παίρνουν πολλά σταφύλια». Τουλάχιστον δύο λέξεις πρέπει να πληρούν αυτές τις απαιτήσεις.
Σε γενικές γραμμές, μόνο οι αρχικές συμφωνικές λέξεις θεωρούνται αλλοίωση. Η επανάληψη των αρχικών φωνηέντων στις λέξεις τείνει να διακρίνεται από την αλλοίωση και να χαρακτηρίζεται ως συνωνυμία. Για παράδειγμα, «ο Ignacius έχτισε ιγκλού στην Ιταλία» θεωρείται συναινετικό. Συχνά, η αλλοίωση συγχέεται λανθασμένα με ή χρησιμοποιείται εναλλακτικά με τη σύμφωνη, η οποία είναι η επανάληψη παρόμοιων ήχων στη μέση ή στο τέλος πολλών λέξεων, όπως «χτύπησε μια παχιά ράβδωση».
Η αλλοίωση χρησιμοποιείται ευρέως επειδή είναι ευχάριστη στο αυτί και αξέχαστη. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιείται ευρέως στη διαφήμιση και τη διδασκαλία των παιδιών. Πολλές επωνυμίες χρησιμοποιούν αυτή τη λογοτεχνική συσκευή για να κάνουν το όνομα να κολλήσει στο μυαλό ενός ατόμου. Χρησιμοποιείται επίσης σε πολλές παιδικές ρίμες και ποίηση ως εργαλείο για να τους διδάξει τους ήχους και να διαφοροποιήσει τους πολλούς ήχους που έχει κάθε γράμμα. Πολλά παιδικά ποιήματα και ιστορίες χρησιμοποιούν αλλοιώσεις για να αιχμαλωτίσουν τα παιδιά και να τους βοηθήσουν να ενδιαφερθούν περισσότερο για τον γραπτό λόγο.