Η αναλγητική νεφροπάθεια είναι ένας τύπος χρόνιας νεφρικής διαταραχής που εμφανίζεται όταν ένα άτομο παίρνει πάρα πολλά αναλγητικά φάρμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ακόμη και τα μη συνταγογραφούμενα αναλγητικά χαμηλής περιεκτικότητας (OTC) όπως η ασπιρίνη και η ιβουπροφαίνη μπορεί να οδηγήσουν σε συμπτώματα αναλγητικής νεφροπάθειας εάν ένα άτομο καταναλώνει συνεχώς χάπια καθημερινά για αρκετές εβδομάδες ή μήνες. Ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει μια σειρά από ήπια έως σοβαρά συμπτώματα, όπως κοιλιακό άλγος, ναυτία και δυσκολία στην ούρηση. Η αποφυγή των αναλγητικών είναι το μόνο αποτελεσματικό μέσο για την πρόληψη περαιτέρω βλάβης των νεφρών και για να δοθεί χρόνος στα όργανα να ξεκινήσουν την επούλωση.
Όταν τα νεφρά βομβαρδίζονται με ξένες χημικές ουσίες σε τακτική βάση, σταδιακά φλεγμονώνονται. Η φλεγμονή οδηγεί σε οίδημα, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα των νεφρών να μεταφέρουν και να φιλτράρουν τα άχρηστα υλικά μέσω των ούρων. Τα OTC μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, η ακεταμινοφαίνη και τα φάρμακα που περιέχουν καφεΐνη είναι υπεύθυνα για τις περισσότερες περιπτώσεις αναλγητικής νεφροπάθειας. Τα φάρμακα που περιέχουν φαινασετίνη είναι εξαιρετικά πιθανό να προκαλέσουν προβλήματα στα νεφρά, αλλά η φαινασετίνη σπάνια συνταγογραφείται από τους γιατρούς σήμερα λόγω των κινδύνων.
Η αναλγητική νεφροπάθεια συνήθως διαρκεί μήνες ή χρόνια για να αναπτυχθεί και ακόμη και οι περιπτώσεις που έχουν προχωρήσει μπορεί να μην προκαλούν αισθητά συμπτώματα. Τα πρώτα σημάδια νεφρικής ανεπάρκειας μπορεί να περιλαμβάνουν μειωμένη παραγωγή ούρων, συχνές ορμές για ούρηση και πόνους στην κοιλιά και στη μέση. Ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται κουρασμένο τις περισσότερες φορές και να μελανιάζει πολύ εύκολα. Στα τελευταία στάδια, η αναλγητική νεφροπάθεια μπορεί να προκαλέσει υπνηλία, διανοητική σύγχυση, ναυτία και έμετο. Μόνιμη νεφρική βλάβη που οδηγεί σε νεφρική ανεπάρκεια είναι πιθανή εάν τα συμπτώματα δεν αναγνωριστούν και αντιμετωπιστούν αμέσως.
Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει την αναλγητική νεφροπάθεια ρωτώντας για τη χρήση φαρμάκων, αξιολογώντας τα σωματικά συμπτώματα και πραγματοποιώντας τοξικολογικές εξετάσεις σε δείγματα αίματος και ούρων. Οι απεικονιστικές εξετάσεις, όπως οι υπέρηχοι, χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο σωματικών ανωμαλιών και τη μέτρηση της σοβαρότητας της νεφρικής βλάβης. Εάν τα αποτελέσματα των εξετάσεων είναι ασαφή, ένας χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να εξαγάγει ένα μικροσκοπικό δείγμα νεφρικού ιστού για ενδελεχή εργαστηριακό έλεγχο.
Αφού γίνει η διάγνωση, μια ομάδα ειδικών μπορεί να καθορίσει τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης του προβλήματος. Συνήθως συνιστάται στους ασθενείς να σταματήσουν αμέσως να παίρνουν OTC φάρμακα και να υιοθετήσουν δίαιτες χαμηλής περιεκτικότητας σε νάτριο και χαμηλά λιπαρά. Εάν η κατάσταση ανακαλυφθεί έγκαιρα, η νεφρική βλάβη μπορεί συνήθως να αναστραφεί σε λίγους μήνες. Οι περιπτώσεις αναλγητικής νεφροπάθειας που προχωρούν είναι απίθανο να υποχωρήσουν από μόνες τους και ο στόχος της θεραπείας είναι να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο επιδείνωσης των συμπτωμάτων και νεφρικής ανεπάρκειας. Η αιμοκάθαρση και η μεταμόσχευση νεφρού χρειάζονται μόνο εάν προκύψουν σοβαρές επιπλοκές παρά τις προσπάθειες συντηρητικής θεραπείας.