Η ανάλυση παραπομπών είναι ένα είδος έρευνας στον τομέα της βιβλιοθήκης και της επιστήμης της πληροφορίας. Στην πιο βασική του μορφή, περιλαμβάνει την καταμέτρηση των παραπομπών σε επιστημονικά άρθρα, ειδικά εκείνων που βρίσκονται σε ακαδημαϊκά περιοδικά. Εξετάζει πόσο συχνά αναφέρονται στοιχεία ή άρθρα και εξετάζοντας αυτές τις πληροφορίες, μπορούν να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με τη σημασία ενός συγκεκριμένου άρθρου σε ένα συγκεκριμένο πεδίο. Επιπλέον, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για να προσδιοριστεί εάν οι βιβλιοθήκες διαθέτουν τα περιοδικά που αναφέρονται πιο συχνά στις συλλογές τους.
Η αρχή πίσω από την ανάλυση παραπομπών είναι ότι, όσο περισσότερο ένας συγγραφέας ή ένα περιοδικό αναφέρεται σε άλλα επιστημονικά άρθρα, τόσο μεγαλύτερος αντίκτυπος είχε στον κλάδο. Αυτό είναι γνωστό στο πεδίο της ανάλυσης παραπομπών ως παράγοντας επιρροής. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κρίνει τη σημασία των περιοδικών και των ερευνητών σε κάθε δεδομένο τομέα. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες για βιβλιοθήκες, οντότητες χρηματοδότησης και επιτροπές προσλήψεων.
Για τις βιβλιοθήκες, η ανάλυση παραπομπών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν η βιβλιοθήκη ικανοποιεί τις ανάγκες των πελατών της. Εξετάζοντας τα περιοδικά που αναφέρονται πιο συχνά, η βιβλιοθήκη μπορεί στη συνέχεια να κοιτάξει τη δική της συλλογή για να προσδιορίσει εάν φέρει τους πιο σημαντικούς τίτλους. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να καθοριστεί εάν άλλα περιοδικά που διαθέτει η βιβλιοθήκη θα πρέπει να διακοπούν. Με άλλα λόγια, εάν ένα συγκεκριμένο περιοδικό αναφέρεται σπάνια σε άλλα άρθρα, η βιβλιοθήκη μπορεί να αποφασίσει να μην φέρει πλέον αυτόν τον τίτλο του περιοδικού, εξοικονομώντας έτσι χρήματα.
Οι επιτροπές πρόσληψης, από την άλλη πλευρά, μπορεί να εξετάσουν πόσο συχνά αναφέρεται ένας συγκεκριμένος ερευνητής σε άλλα άρθρα, προσδιορίζοντας έτσι τη σημασία του ερευνητή για το πεδίο. Οι ερευνητές που αναφέρονται συχνότερα μπορεί να έχουν καλύτερες πιθανότητες να προσληφθούν. Μία από τις αρνητικές πτυχές της ανάλυσης παραπομπών, ωστόσο, είναι ότι δεν λαμβάνει υπόψη τις αρνητικές αναφορές. Αυτό σημαίνει ότι, εάν ένας ερευνητής αναφέρεται σε άλλο άρθρο που προσπαθεί να διαψεύσει το σημείο ή λέει ότι ο ερευνητής κάνει λάθος, αυτός ο τύπος αναφοράς θα εξακολουθεί να συμπεριλαμβάνεται στην ανάλυση παραπομπών. Για το λόγο αυτό, οι επιτροπές προσλήψεων συνήθως εξετάζουν άλλους παράγοντες εκτός από το πόσο συχνά αναφέρεται ο ερευνητής.
Υπάρχουν πολλές βάσεις δεδομένων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση παραπομπών. Αυτές οι βάσεις δεδομένων και τα εργαλεία μετρούν τις παραπομπές και μπορούν να ταξινομηθούν με διαφορετικούς τρόπους. Η συνεχώς αυξανόμενη χρήση του Διαδικτύου έχει δημιουργήσει χώρο για τη δημιουργία πολλαπλών εργαλείων παραπομπών. Όσο περισσότερα εργαλεία χρησιμοποιεί μια ανάλυση παραπομπών, τόσο πιο ολοκληρωμένη θα είναι πιθανώς η ανάλυση.