Όταν ένα παιδί αναπτύσσεται στη μήτρα, υπάρχουν πολλές περιστάσεις που μπορεί να προκύψουν που μπορεί να οδηγήσουν σε ανώμαλη ανάπτυξη ή ανάπτυξη. Ένας από αυτούς τους τύπους ανωμαλιών είναι οι κεφαλικές διαταραχές. Οι κεφαλικές διαταραχές συμβαίνουν όταν υπάρχει μια διαταραχή στον τρόπο που σχηματίζεται το νευρικό σύστημα σε ένα έμβρυο και μπορεί να προκληθούν από μια ποικιλία καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων γενετικών, περιβαλλοντικών και κληρονομικών. Μία από τις πιο κοινές από αυτές τις κεφαλικές διαταραχές ονομάζεται ανεγκεφαλία.
Η ανεγκεφαλία είναι ένα εκ γενετής ελάττωμα, που σημαίνει ότι συμβαίνει πριν τη γέννηση. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικών Επεισοδίων (NINDS), η ανεγκεφαλία εμφανίζεται συνήθως μεταξύ της 23ης και 26ης ημέρας της εγκυμοσύνης και έχει ως αποτέλεσμα την απουσία τμημάτων του εγκεφάλου, του τριχωτού της κεφαλής και του κρανίου. Αυτό συμβαίνει συνήθως επειδή το κεφαλικό, αλλιώς γνωστό ως το άκρο της κεφαλής του νευρικού σωλήνα δεν κλείνει εντελώς.
Οι επιπτώσεις της ανεγκεφαλίας είναι αρκετά εμφανείς όταν γεννιέται το βρέφος, καθώς σε πολλές περιπτώσεις ο εγκεφαλικός ιστός του παιδιού μένει εκτεθειμένος λόγω έλλειψης οστού ή δερματικού ιστού για να τον καλύψει. Σοβαρές περιπτώσεις ανεγκεφαλίας αφήνουν το βρέφος χωρίς πρόσθιο εγκέφαλο. Δυστυχώς, ο πρόσθιος εγκέφαλος είναι η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τις περισσότερες από τις αισθήσεις, τις σκέψεις και τον συντονισμό μας. Αυτό αφήνει τα βρέφη που πάσχουν από τη διαταραχή να μην μπορούν να δουν, να ακούσουν ή να κινηθούν και συνήθως τα αφήνει εντελώς αναίσθητα.
Σύμφωνα με το NINDS, μεταξύ 1,000 και 2,000 μωρά γεννιούνται κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες με ανεγκεφαλία. Δυστυχώς, τα περισσότερα από αυτά τα παιδιά δεν θα αποκτήσουν ποτέ πλήρως τις αισθήσεις τους. Η αιτία αυτής της διαταραχής είναι ακόμα άγνωστη. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η διαταραχή μπορεί να οφείλεται σε γενετικά ή από τη διατροφή της μητέρας. Όσον αφορά τη διατροφή, οι γιατροί αρχίζουν να ανακαλύπτουν συνδέσμους μεταξύ της διαταραχής και της έλλειψης φυλλικού οξέος κατά τον πρώτο μήνα της εγκυμοσύνης, ενώ το νευρικό σύστημα του εμβρύου αρχίζει να σχηματίζεται. Εξαιτίας αυτού, οι γιατροί αρχίζουν να συνιστούν στις γυναίκες που είναι αρκετά μεγάλες για να κάνουν παιδιά να καταναλώνουν τουλάχιστον 0.4 mg φυλλικού οξέος κάθε μέρα. Ωστόσο, υπάρχει ακόμη πολλή συζήτηση σχετικά με το τι ακριβώς προκαλεί την εμφάνιση της διαταραχής.
Τα περισσότερα παιδιά που γεννιούνται με ανεγκεφαλία δεν επιβιώνουν. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα μωρά που πάσχουν από τη διαταραχή γεννιούνται νεκρά. Αυτά που επιβιώνουν από τη γέννηση συνήθως ζουν μόνο για λίγες ώρες ή το πολύ λίγες μέρες. Τα σημάδια της ανεγκεφαλίας σε ένα έμβρυο μπορούν συνήθως να ανακαλυφθούν ήδη από τον πρώτο υπέρηχο. Δυστυχώς, δεν μπορεί να γίνει τίποτα για να διορθωθεί ή να αντιμετωπιστεί η διαταραχή αφού εμφανιστεί.