Η ανεπάρκεια κορτιζόλης είναι όταν ένα άτομο δεν έχει αρκετή από μια σημαντική ορμόνη, την κορτιζόλη, στο σώμα. Η κορτιζόλη παράγεται από τα επινεφρίδια, τα οποία βρίσκονται στην κορυφή των νεφρών και βοηθούν το σώμα να χειρίζεται το στρες μεταξύ άλλων λειτουργιών. Αυτή η ανεπάρκεια μπορεί να υποδεικνύει δυσλειτουργία των επινεφριδίων ή δυσλειτουργία της υπόφυσης. Είναι ένα δυνητικά σοβαρό πρόβλημα, με ποικίλα συμπτώματα. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση ή και θάνατο. Μόλις διαγνωστεί, η θεραπεία θα αποτελείται συνήθως από φαρμακευτική αγωγή και παρακολούθηση.
Η ορμόνη κορτιζόλη έχει πολλές ζωτικές λειτουργίες στο ανθρώπινο σώμα και δρα ως φυσικό στεροειδές. Η κορτιζόλη βοηθά στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, μαζί με άλλες ορμόνες όπως η ινσουλίνη. Βοηθά επίσης στον έλεγχο του μεταβολισμού των πρωτεϊνών, των λιπών και των υδατανθράκων. Μια άλλη λειτουργία της κορτιζόλης είναι ότι βοηθά το σώμα να καταπολεμήσει αποτελεσματικά το στρες. Η κορτιζόλη παίζει επίσης ρόλο στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης και της κυκλοφορίας.
Τα κοινά συμπτώματα μιας ανεπάρκειας κορτιζόλης περιλαμβάνουν ζάλη, κόπωση, χαμηλό σάκχαρο στο αίμα, γενικευμένη αδυναμία και απώλεια βάρους. Μερικά πεπτικά συμπτώματα περιλαμβάνουν απώλεια όρεξης, πόνο στο στομάχι, έμετο και διάρροια. Τα ελαφρώς λιγότερο κοινά παράπονα περιλαμβάνουν κατάθλιψη, ευερεθιστότητα, τριχόπτωση, αυξημένη ευαισθησία στο κρύο και προβλήματα όρασης. Οι ασθενείς δεν μπορούν να ανεχθούν το σωματικό ή ψυχικό στρες, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε επεισόδια ακόμη πιο σοβαρών συμπτωμάτων, όπως ξαφνική κατάρρευση.
Η ανεπάρκεια κορτιζόλης έχει πολλές πιθανές αιτίες. Η μία είναι η νόσος του Addison, γνωστή και ως πρωτοπαθής υποεπινεφριαλισμός. Αυτή η κατάσταση είναι όταν υπάρχει αδυναμία των επινεφριδίων να λειτουργήσουν σωστά. Η αποτυχία των αδένων οφείλεται συνήθως σε βλάβη και ουλές που προκαλούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα που επιτίθεται στα επινεφρίδια από μέσα για άγνωστους λόγους. Αυτή θεωρείται μια αυτοάνοση διαταραχή, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα που επιτίθενται στον φλοιό ή το εξωτερικό στρώμα των επινεφριδίων αντί να επιτίθενται σε ιό ή βακτήρια.
Μια άλλη αιτία ανεπάρκειας κορτιζόλης είναι η ανεπάρκεια ACTH, ή δευτεροπαθής υποεπινεφρισμός. Αυτό συμβαίνει όταν η υπόφυση δεν παράγει αρκετή αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη ή ACTH. Η έλλειψη ACTH μπορεί να προκαλέσει δυσλειτουργίες των επινεφριδίων ως δευτερεύον αποτέλεσμα, επειδή μέρος της δουλειάς της ACTH είναι να σηματοδοτεί την παραγωγή κορτιζόλης. Αυτό μπορεί να προκληθεί από ασθένειες της υπόφυσης. ή άλλη πιθανή αιτία είναι η χρήση στεροειδών σκευασμάτων από τον ασθενή. Όταν χρησιμοποιούνται κρέμες, ταμπλέτες ή άλλες φόρμουλες στεροειδών, το σώμα μπορεί να εξαπατηθεί για να σταματήσει την παραγωγή των δικών του φυσικών στεροειδών επειδή πιστεύει ότι υπάρχουν ήδη και ότι περισσότερα είναι περιττά.
Οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν την έλλειψη κορτιζόλης με μια απλή εξέταση αίματος. Κατά τη διάγνωση είναι συχνά απαραίτητη περαιτέρω διερεύνηση για τον προσδιορισμό της υποκείμενης αιτίας. Εάν η ανεπάρκεια κορτιζόλης προκαλείται από χρήση στεροειδών, η διακοπή της χρήσης θα επιτρέψει συχνά τα επίπεδα κορτιζόλης να ανακάμψουν και να επανέλθουν στο φυσιολογικό. Για άλλες αιτίες, η θεραπεία συνήθως συνίσταται στη λήψη φαρμάκων για την αντικατάσταση της κορτιζόλης που λείπει, συνήθως ενός στεροειδούς όπως η υδροκορτιζόνη που μιμείται τη λειτουργία της κορτιζόλης στο σώμα. Η φαρμακευτική αγωγή μαζί με την κατάλληλη παρακολούθηση θα βοηθήσουν συχνά τον ασθενή να αισθανθεί γρήγορα βελτίωση και να διατηρήσει την υγεία του.