Η Ανθρωπική Αρχή είναι το απλό γεγονός ότι ζούμε σε ένα σύμπαν που δημιουργήθηκε για να επιτρέπει την ύπαρξή μας. Αν το σύμπαν ήταν αλλιώς, δεν θα υπήρχαμε, και ως εκ τούτου δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε παρατηρήσεις. Από τότε που εισήχθη από τον θεωρητικό φυσικό Brandon Carter το 1973, η Anthropic Principle μπήκε προοδευτικά στη μόδα μεταξύ των φυσικών και φιλοσοφικών κοινοτήτων, παρέχοντας μια απλή εξήγηση για μερικές κατά τα άλλα πολύ περίπλοκες συμπτώσεις. Για παράδειγμα, γιατί ορισμένες φυσικές σταθερές είναι τόσο παράξενα ακριβείς; Ενώ μερικοί άνθρωποι το βλέπουν αυτό ως απόδειξη για έναν υπερφυσικό δημιουργό, οι υλιστές απλώς παρατηρούν ότι αν ήταν αλλιώς, δεν θα ήμασταν εδώ.
Λόγω της ερμηνείας των πολλών κόσμων της κβαντικής μηχανικής, πολλοί φυσικοί έχουν καταλήξει να βλέπουν το σύμπαν μας ως ένα από τα πολλά – πιθανώς έναν άπειρο αριθμό ή υπερσύνολο συμπάντων που μερικές φορές ονομάζεται «πολυσύμπαν». Αν και δεν γνωρίζουμε τίποτα για την υποκείμενη διαδικασία που θα μπορούσε να δημιουργήσει τέτοια σύμπαντα, πιθανώς είναι τυχαία, που οδηγεί σε σύμπαντα με ποικίλα διαφορετικά μεγέθη, ηλικίες, πυκνότητες, διαστάσεις και θεμελιώδεις φυσικούς νόμους.
Λαμβάνοντας υπόψη ένα πλήθος από τυχαία δημιουργούμενα σύμπαντα, φαίνεται ότι πολλοί θα ήταν εχθρικοί απέναντι στην ύπαρξη των λεπτών, αυτοδιαιωνιζόμενων διατάξεων της ύλης που είναι γνωστές ως ζωή. Ακόμη και ένα μικρότερο υποσύνολο θα περιλαμβάνει έξυπνους παρατηρητές. Εάν η συνείδηση εκτίθεται μόνο από ένα υποσύνολο ευφυών μυαλών, τότε μπορεί να υπάρχουν σύμπαντα που κατοικούνται από ασυνείδητες νοημοσύνη ή οι υποθετικές οντότητες που είναι γνωστές στη φιλοσοφία του νου ως «ζόμπι». Αυτές οι συναρπαστικές γραμμές σκέψης απορρέουν όλες από την αναγνώριση των εκτεταμένων συνεπειών της Ανθρωπικής Αρχής.
Ο ανθρωπικός συλλογισμός έχει χρησιμοποιηθεί σε τομείς που κυμαίνονται από τη θεωρία των υπερχορδών –την προσπάθεια δημιουργίας μιας ενοποιητικής θεωρίας της κβαντικής βαρύτητας– έως την πρόβλεψη του μέλλοντος της ανθρώπινης φυλής. για να μαντέψουν τη μοίρα του σύμπαντος. Η χρήση της Ανθρωπικής Αρχής έχει επικριθεί για την σχεδόν απόκοσμη ικανότητά της να συνεισφέρει σε επαγωγικές διαδικασίες σε διάφορους τομείς. Επίσης, επειδή είναι τόσο νέο και ασυνήθιστο, οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι αυτή η αρχή έχει υπερεκταθεί σε ορισμένους τομείς. Για παράδειγμα, στο The Anthropic Cosmological Principle, ο John Barrow και ο Frank Tipler εισάγουν μια «Τελική Anthropic Principle», η οποία δηλώνει ότι από τη στιγμή που η ευφυής ζωή δημιουργηθεί στο σύμπαν, δεν θα εξαφανιστεί ποτέ. Τέτοιες επεκτάσεις gung-ho της Αρχής έχουν συγκεντρώσει τον σκεπτικισμό μεταξύ ορισμένων στοχαστών. Άλλοι πιστεύουν ότι είναι απλώς πολύ ευρύ για να κάνουν χρήσιμες, ελεγχόμενες, συγκεκριμένες προβλέψεις.