Η απελευθέρωση ισταμίνης είναι μια βιολογική απόκριση που διαμεσολαβείται από το ανοσοποιητικό σύστημα σε απόκριση αλλεργιογόνων και ορισμένων άλλων ενεργοποιητών από το εξωτερικό περιβάλλον ή το ίδιο το σώμα. Σε αυτή την απάντηση, τα βασόφιλα και τα μαστοκύτταρα ανταποκρίνονται σε μια πρωτεΐνη, όπως μια ανοσοσφαιρίνη που συνδέεται με ένα αλλεργιογόνο, απελευθερώνοντας ισταμίνη, μια χημική ένωση που παράγεται και αποθηκεύεται σε αυτά τα κύτταρα. Μια σειρά από αντιδράσεις συμβαίνουν καθώς η ισταμίνη συνδέεται με υποδοχείς στους γειτονικούς ιστούς.
Όταν συμβαίνει απελευθέρωση ισταμίνης, συμβαίνουν πολλά πράγματα. Η ένωση αναγκάζει τα αιμοφόρα αγγεία να διαστέλλονται, μειώνοντας την αρτηριακή πίεση και αυξάνοντας τη ροή του αίματος στην περιοχή. Τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων γίνονται επίσης πιο διαπερατά, επιτρέποντας στις ενώσεις που σπεύδουν στο σημείο να περάσουν στον περιβάλλοντα ιστό. Αυτό συνήθως προκαλεί οίδημα και έξαψη. Ο ιστός μπορεί να φαγούρα, να τσούζει ή να πονάει, ανάλογα με την ένταση της απόκρισης.
Στους αεραγωγούς, η απελευθέρωση ισταμίνης μπορεί να είναι επικίνδυνη, καθώς αυτή η ένωση αναγκάζει επίσης τις συσπάσεις των λείων μυών. Ο αεραγωγός είναι κατασκευασμένος από λείο μυ και μπορεί να συστέλλεται καθώς και να πρήζεται, περιορίζοντας την παροχή αέρα στους πνεύμονες. Η απελευθέρωση ισταμίνης σχετίζεται με κρίσεις άσθματος, καθώς και το κλείσιμο των αεραγωγών σε περιπτώσεις σοβαρών αλλεργιών, όπου η έκθεση σε αλλεργιογόνο προκαλεί ευρεία απελευθέρωση ισταμίνης και συνοδεύει σοβαρά συμπτώματα.
Η ισταμίνη είναι επίσης ενεργή στο κεντρικό νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, όπου μπορεί να αναστείλει ή να διακόψει τους νευροδιαβιβαστές και λειτουργεί ως νευροδιαβιβαστής. Η ισταμίνη παίζει ρόλο στον ύπνο και τη διαμεσολάβηση των φυσικών αντιδράσεων στο στρες και μπορεί να εκτελέσει και άλλες λειτουργίες στον εγκέφαλο επίσης.
Στις αλλεργικές αντιδράσεις, το ανοσοποιητικό σύστημα βιώνει μια δυσανάλογη απάντηση σε ένα αλλεργιογόνο. Αυτό περιλαμβάνει την απελευθέρωση ισταμίνης, με υπερβολική απελευθέρωση ισταμίνης σε μια δεδομένη θέση, οδηγώντας σε σοβαρή φλεγμονή. Η ένταση της απόκρισης προκαλεί αντίστοιχη ένταση στα συνδεδεμένα στάδια της ανοσοαπόκρισης. Αυτό μπορεί δυνητικά να είναι θανατηφόρο για τον ασθενή καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα ουσιαστικά χάνει τον έλεγχο και αποτυγχάνει να μετριάσει την ανοσοαπόκριση ώστε να γίνει πιο ανάλογη με το αλλεργιογόνο που εμπλέκεται.
Τα φάρμακα γνωστά ως αντιισταμινικά μπορούν να εμποδίσουν ή να περιορίσουν την απελευθέρωση ισταμίνης για να μειώσουν την ένταση των ανοσολογικών αντιδράσεων. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη διαχείριση του άσθματος και των αλλεργιών για την προστασία των ασθενών από εξουθενωτικές ή επικίνδυνες ανοσολογικές αντιδράσεις. Πολλές είναι διαθέσιμες σε απευθείας σύνδεση για τη θεραπεία θεμάτων όπως οι αλλεργίες εποχής που οδηγούν σε αλλεργική ρινίτιδα και ερεθισμό των ματιών. Άλλα προσφέρονται μόνο με ιατρική συνταγή.