Η άπνοια της προωρότητας είναι μια αναπνευστική διαταραχή που παρατηρείται σε πρόωρα μωρά όπου παρουσιάζουν επεισόδια ρηχής ή ανύπαρκτης αναπνοής. Οι περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση της αναπνοής μπορεί να μην έχουν σχηματιστεί πλήρως και το μωρό θα μπορούσε επίσης να έχει υπανάπτυκτους πνεύμονες, οδηγώντας σε προβλήματα με την ανεξάρτητη αναπνοή. Συνήθως, το μωρό εμφανίζει επίσης βραδυκαρδία, όπου ο καρδιακός ρυθμός επιβραδύνεται. Η άπνοια της προωρότητας είναι γενικά μια προσωρινή κατάσταση από την οποία αναρρώνουν τα περισσότερα μωρά, αλλά χρειάζονται προσεκτική παρακολούθηση μέχρι να βγουν από την επικίνδυνη ζώνη.
Τα εξαιρετικά πρόωρα μωρά συχνά καταλήγουν σε μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών ή μονάδα ειδικής φροντίδας μωρών για παρακολούθηση, επειδή έχουν πρόβλημα να επιβιώσουν μόνα τους. Οι οθόνες είναι διαθέσιμες και θα εκπέμπουν συναγερμό όταν ένα μωρό σταματήσει να αναπνέει ή έχει αργό καρδιακό ρυθμό. Ανάλογα με την περίπτωση, οι γιατροί μπορεί να αντιμετωπίσουν την άπνοια της προωρότητας παρέχοντας τεχνητό αερισμό για μωρά που δεν μπορούν να αναπνεύσουν αξιόπιστα μόνα τους. Για τα μωρά που δεν είναι σε αναπνευστήρα, συχνά το απαλό άγγιγμα θα τονώσει το μωρό, αυξάνοντας τα επίπεδα συνειδητοποίησης και αναγκάζοντας το μωρό να αρχίσει να αναπνέει ξανά.
Υπάρχουν σοβαροί κίνδυνοι με την άπνοια της προωρότητας. Τα περιοδικά επεισόδια χαμηλού οξυγόνου μπορεί να βλάψουν τον εγκέφαλο, καθώς και τους μύες και τα ζωτικά όργανα. Εάν ένα μωρό σταματήσει να αναπνέει αρκετά, μπορεί να πεθάνει. Οι θεραπείες για τη ρύθμιση της αναπνοής και την άμεση επέμβαση όταν το μωρό σταματά να αναπνέει είναι κρίσιμες για τη διαχείριση αυτής της κατάστασης. Όταν τα μωρά βρίσκονται στο νοσοκομείο, οι νοσοκόμες θα καταγράφουν προσεκτικά την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό τους, ώστε ο γιατρός να δει εάν βελτιώνονται.
Οι προσεγγίσεις για τη διαχείριση αυτής της πάθησης ποικίλλουν, ανάλογα με τις πολιτικές σε μια δεδομένη εγκατάσταση και την ηλικία κύησης του μωρού κατά τη γέννηση. Οι ερευνητές μελετούν την ανάπτυξη του εμβρύου για να μάθουν περισσότερα για το πώς και πότε αναπτύσσονται τα αναπνευστικά αντανακλαστικά, με στόχο να δημιουργήσουν πιο λεπτομερή σχέδια για τη διαχείριση των βρεφών με αυτήν την πάθηση. Γονείς με εγκυμοσύνες υψηλού κινδύνου και ανησυχίες για πρόωρο τοκετό μπορεί να θέλουν να συζητήσουν τη δυνατότητα προσωρινής μετεγκατάστασης σε περιοχή με πολύ υψηλής ποιότητας πρόγραμμα εντατικής θεραπείας νεογνών, ώστε τα μωρά τους να έχουν την καλύτερη φροντίδα.
Όταν ένα μωρό είναι πιο σταθερό, ο γιατρός μπορεί να το στείλει σπίτι. Εάν εξακολουθεί να παρουσιάζει άπνοια προωρότητας, ο γιατρός θα συστήσει ένα μόνιτορ άπνοιας. Αυτή η συσκευή θα ηχήσει συναγερμό εάν το μωρό σταματήσει να αναπνέει, ώστε οι γονείς να μπορούν να ανταποκριθούν γρήγορα για να αναπνεύσουν ξανά το μωρό. Οι γονείς που φροντίζουν ένα πρόωρο μωρό στο σπίτι θα πρέπει να συμβουλεύσουν τις τοπικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ώστε αν καλέσουν βοήθεια στη μέση της νύχτας, ο διεκπεραιωτής θα γνωρίζει την κατάσταση και θα μπορεί να παρέχει κάποια εκ των προτέρων προειδοποίηση στους παραϊατρικούς και άλλους πρώτους ανταποκριτές.