Η απομυελινωτική νόσος είναι μια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από βλάβη στα έλυτρα της μυελίνης που καλύπτουν τα νεύρα. Η μυελίνη δρα ως ηλεκτρικός μονωτής, διασφαλίζοντας ότι οι ώσεις κινούνται γρήγορα στο μήκος ενός νεύρου και όταν ένα νεύρο απομυελινώνεται, αυτές οι ώσεις μπορούν να επιβραδυνθούν ή να σταματήσουν. Κατά μία έννοια, μια απομυελινωτική ασθένεια αφαιρεί τη μόνωση της καλωδίωσης του σώματος και ακριβώς όπως τα ηλεκτρικά συστήματα ενός σπιτιού θα χάλαιναν αν όλες οι καλωδιώσεις ήταν απότομα εκτεθειμένες, το σώμα αντιμετωπίζει μια ποικιλία προβλημάτων καθώς τα νεύρα χάνουν τα προστατευτικά στρώματα της μυελίνης τους .
Η μυελίνη βρίσκεται κυρίως γύρω από τον άξονα ενός νεύρου. Σχηματίζεται καθώς το νεύρο μεγαλώνει, δημιουργώντας ένα προστατευτικό μονωτικό στρώμα. Πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στη μυελίνη, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων αυτοάνοσων ασθενειών, της νόσου του Schilder, της νόσου του Devic, της εγκάρσιας μυελίτιδας, της οπτικής νευρίτιδας, της ινομυαλγίας και του συνδρόμου Guillain-Barre. Μία από τις πιο γνωστές και κοινές απομυελινωτικές ασθένειες είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ). Η εξέλιξη της νόσου και η βαρύτητα μπορεί να διαφέρουν σημαντικά.
Στα αρχικά στάδια, ο ασθενής μπορεί να μην εμφανίσει τόσα πολλά συμπτώματα. Καθώς τα νεύρα απογυμνώνονται αργά από τη μυελίνη και αναπτύσσονται βλάβες γνωστές ως πλάκες, ωστόσο, ο ασθενής μπορεί να αρχίσει να αντιμετωπίζει πολυάριθμα νευρολογικά προβλήματα, όπως δυσκολία στο περπάτημα, έλλειψη μυϊκού ελέγχου, κόπωση, πόνους στην βολή, δυσκολία στην ούρηση, προβλήματα όρασης και άλλα προβλήματα , ανάλογα με τη νόσο του ασθενούς και πόσο έχει προχωρήσει. Η πρόοδος μπορεί να είναι πολύ σταδιακή, να επιβαρύνει έναν ασθενή αντί να εμφανίζεται ταυτόχρονα.
Εάν κάποιος αντιμετωπίζει επίμονα νευρολογικά προβλήματα, θα πρέπει να επισκεφθεί έναν νευρολόγο για αξιολόγηση, επειδή τα νευρολογικά συμπτώματα είναι σοβαρά και πρέπει να αντιμετωπιστούν. Ένας νευρολόγος μπορεί να εκτελέσει μια σειρά από εξετάσεις για να καθορίσει το επίπεδο νευρολογικής λειτουργίας του ασθενούς και να αρχίσει να περιορίζει πιθανές διαγνώσεις, συμπεριλαμβανομένων των απομυελινωτικών ασθενειών. Μόλις διαγνωστεί, ο γιατρός και ο ασθενής μπορούν να εξερευνήσουν επιλογές θεραπείας, συμπεριλαμβανομένης της φυσικοθεραπείας και άλλων τεχνικών που θα βοηθήσουν τους ασθενείς να διαχειριστούν καθώς η ασθένεια γίνεται πιο σοβαρή.
Τα αίτια της απομυελινωτικής νόσου δεν είναι πάντα ξεκάθαρα. Η γενετική φαίνεται να παίζει ρόλο, όπως και ορισμένες λοιμώξεις, και η περιβαλλοντική έκθεση σε ορισμένες τοξίνες. Δεν υπάρχει απαραίτητα κάτι που μπορεί να κάνει κάποιος για να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης απομυελινωτικής νόσου, αν και τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο μπορεί να θέλουν να εξετάσουν τακτικές νευρολογικές εξετάσεις και άλλα μέτρα για να εντοπίσουν έγκαιρα τα σημάδια της νόσου. Μόλις διαγνωστεί, μπορεί να βοηθήσει στη γνώση της αιτίας, γιατί αυτό μπορεί να αλλάξει τη θεραπευτική προσέγγιση, αλλά είναι πιο σημαντικό να εστιάσουμε στη διαχείριση της νόσου.