Η αποβολή του έρπητα συμβαίνει όταν ένα μολυσμένο άτομο έχει μικροσκοπικά ανοίγματα στο δέρμα μέσω των οποίων μπορεί να εξαπλωθεί ο ιός. Ο ιός του απλού έρπητα (HSV) είναι γενικά γνωστός ως σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα (ΣΜΝ). Επομένως, η σεξουαλική επαφή είναι ένας από τους τρόπους μετάδοσης του ιού. Οι άνθρωποι μολύνονται με τον ιό του έρπητα όταν υποβάλλονται σε περιοχές με σπασμένο δέρμα που εκθέτουν τον ιό. Ο έρπης των γεννητικών οργάνων και ο έρπης του στόματος, καθώς και οι λιγότερο συνηθισμένοι τύποι έρπητα, μπορεί να προσβληθούν μέσω της αποβολής του έρπητα.
Περίπου το 90 τοις εκατό των ατόμων που έχουν μολυνθεί από έρπητα δεν γνωρίζουν ότι έχουν τον ιό. Η ασυμπτωματική αποβολή του έρπητα συμβαίνει όταν σπάσει το δέρμα ενός ατόμου που έχει μολυνθεί εν αγνοία του, αποβάλλοντας έτσι τον ιό. Όταν δεν υπάρχουν άλλα συμπτώματα, μπορεί να χρησιμοποιεί λιγότερες προφυλάξεις όταν συμμετέχει σε σεξουαλικές δραστηριότητες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να μεταδώσει τον HSV στον σύντροφό του. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται προφυλακτικά ή άλλα εμπόδια, η μόλυνση από έρπη μπορεί να εξαπλωθεί.
Η απόρριψη του έρπητα εμφανίζεται επίσης κατά τη διάρκεια ενός προφανούς ξεσπάσματος. Το πιο προφανές σύμπτωμα ενός ξεσπάσματος είναι η παρουσία βλαβών από έρπητα. Αυτές οι μικρές φουσκάλες έχουν κόκκινο ή ροζ χρώμα. Συνήθως βρίσκονται σε ομάδες γύρω από τα γεννητικά όργανα και τον πρωκτό. Ένα κακό ξέσπασμα μπορεί να αποτελείται από μια μάζα βλαβών που απλώνονται σε ολόκληρη την περιοχή. Αντίθετα, μια ήπια λοίμωξη από έρπητα μπορεί να παρουσιάσει μόνο μία ή δύο βλάβες. Οι βλάβες είναι συνήθως γεμάτες με υγρό και ξεφλουδίζουν μετά από μερικές ημέρες.
Αδιάκριτος πόνος μπορεί να εμφανιστεί κατά τη διάρκεια της απόρριψης του έρπητα. Η επώδυνη ούρηση είναι ένα σύμπτωμα που συχνά απορρίπτεται ως πιθανή λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος. Επιπλέον, οι βλάβες ή τα έλκη του έρπητα μπορεί να είναι επώδυνες και φαγούρα, όπως και το δέρμα που τις περιβάλλει. Ωστόσο, η πραγματική διαδικασία αποβολής πιθανότατα δεν προκαλεί πόνο.
Πιο σπάνια, πονοκέφαλοι και στομαχόπονοι μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια ενός ξεσπάσματος. Εάν δεν υπάρχουν βλάβες, αυτά τα συμπτώματα του έρπητα μπορεί να συγχέονται με γρίπη ή κρυολόγημα. Επιπλέον, η κόπωση και ο συνολικός πόνος μπορεί να συνοδεύουν ένα ξέσπασμα.
Ο HSV-1 και ο HSV-2 είναι επίσης γνωστοί ως έρπης του στόματος και των γεννητικών οργάνων, αντίστοιχα. Αν και είναι τα πιο συχνά αναφερόμενα, δεν είναι τα μόνα στελέχη του ιού Herpesviridae που εκτελούν την αποβολή του έρπητα. Ο έρπης ζωστήρας, συχνά γνωστός ως έρπης ζωστήρας, προκαλείται από τον ιό της ανεμευλογιάς ζωστήρα. Αυτός ο ιός μεταδίδεται επίσης μέσω της αποβολής του έρπητα. Η ανεμοβλογιά είναι ένα άλλο κοινό στέλεχος του έρπητα που εξαπλώνεται μέσω της αποβολής, αν και μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω του αέρα ή μέσω των σωματικών υγρών.