Η αποτελεσματικότητα του εμβολίου είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει πόσο αποτελεσματικό είναι ένα εμβόλιο στη μείωση ή τη διαχείριση των περιστατικών εμφάνισης της νόσου σε έναν καθορισμένο πληθυσμό. Αυτή η αποτελεσματικότητα προκύπτει συνήθως μέσω της διαδικασίας αντιπαραβολής της επίπτωσης της νόσου σε παρόμοιους πληθυσμούς που μπορεί να μην έχουν λάβει το εμβόλιο σε αντίθεση με το ποσοστό εμφάνισης ή μόλυνσης σε εμβολιασμένους πληθυσμούς. Η διαδικασία εφαρμογής της αποτελεσματικότητας του εμβολίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής ή δοκιμής ενός νέου φαρμάκου ως μέσο ανακάλυψης του πόσο αποτελεσματικό είναι το φάρμακο στη διαχείριση συγκεκριμένων προβλημάτων υγείας. Μπορεί επίσης να είναι για το σκοπό της συλλογής δεδομένων από την κυβέρνηση ή άλλα ενδιαφερόμενα μέρη που μπορεί να επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για συγκεκριμένο σκοπό.
Γενικά, ορισμένα εμβόλια είναι υποχρεωτικά για ορισμένα μέλη του πληθυσμού. Για παράδειγμα, τα βρέφη έχουν ένα καθεστώς εμβολιασμών που συνήθως εφαρμόζονται σε προκαθορισμένους χρόνους καθώς προχωρά η ανάπτυξή τους. Τα περισσότερα από αυτά τα εμβόλια έχουν δοκιμαστεί μέσω της μεθόδου της αποτελεσματικότητας του εμβολίου όπου τα φάρμακα αξιολογούνται ως προς την αποτελεσματικότητά τους στην πρόληψη της εμφάνισης στοχευμένων ασθενειών ή λοιμώξεων. Μερικά από αυτά τα εμβόλια ήταν τόσο επιτυχημένα μέσω της χρήσης τους που έχουν ουσιαστικά περιορίσει το ξέσπασμα ορισμένων τύπων ασθενειών σε όλο τον κόσμο. Παράδειγμα τέτοιας ασθένειας είναι η πολιομυελίτιδα, η οποία κάποτε φοβόταν λόγω των δυσμενών επιπτώσεων που είχε στα θύματα. Εφαρμόζοντας τη μέτρηση του ποσοστού επιτυχίας των εμβολιασμών κατά της πολιομυελίτιδας μέσω της αξιολόγησης της αποτελεσματικότητας του εμβολίου, μπορεί να φανεί ότι το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας ήταν πράγματι αποτελεσματικό στην επίτευξη του σκοπού για τον οποίο αναπτύχθηκε.
Ένας άλλος λόγος για την εφαρμογή της αποτελεσματικότητας του εμβολίου είναι για τους σκοπούς των κλινικών δοκιμών που περιλαμβάνουν τη δοκιμή νέων εμβολίων. Αυτό που συμβαίνει συνήθως σε αυτόν τον τύπο καταστάσεων είναι ότι η φαρμακευτική εταιρεία που προσπαθεί να εισαγάγει το φάρμακο στην αγορά θα διεξάγει μια σειρά από ελεγχόμενες κλινικές δοκιμές όπου θα χορηγεί τα φάρμακα σε άτομα που μπορεί να έχουν ορισμένες παθήσεις που στοχεύει το φάρμακο με σκοπό να βλέποντας πόσο αποτελεσματικό είναι το φάρμακο στη διαχείριση ή την αναστροφή της κατάστασης. Η αποτελεσματικότητα του εμβολίου θα προσδιοριστεί μετά από αξιολόγηση της αναλογίας επιτυχίας στην αναστροφή, τη διαχείριση ή την εξάλειψη της πάθησης σε άτομα στα οποία έχουν χορηγηθεί τα φάρμακα σε σύγκριση με εκείνα που δεν έλαβαν ποτέ το φάρμακο.