Το να γίνεις ανθρακωρύχος δεν είναι για τους αδύναμους στην καρδιά. Η εξόρυξη υπόγειων ορυχείων θεωρείται ένα από τα πιο επικίνδυνα επαγγέλματα στον κόσμο. Οι τραυματισμοί είναι συχνοί και οι καταστροφές στα ορυχεία συχνά οδηγούν σε μεγάλες απώλειες ζωών. Η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας των Ορυχείων (MSHA) επιβλέπει την ασφάλεια και την υγεία των ορυχείων στις ΗΠΑ. Αυτό το τμήμα του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ παρακολουθεί τις συνθήκες υγείας και τις διαδικασίες ασφάλειας σε όλα τα ορυχεία στην Αμερική και επιβάλλει ένα πολύ αυστηρό σύνολο κανόνων και κατευθυντήριων γραμμών.
Οι ερευνητές του MSHA διενεργούν τουλάχιστον τέσσερις ετήσιες επιθεωρήσεις υπόγειων ορυχείων και τουλάχιστον δύο ετήσιες επιθεωρήσεις επιφανειακών ανθρακωρυχείων. Μαζί με τη διασφάλιση της ασφάλειας και της υγείας των ορυχείων, η υπηρεσία έχει επίσης εξουσίες επιβολής. Το τμήμα ελέγχει τη δομική ακεραιότητα των στεγών, τον εξαερισμό, τα εκπαιδευτικά προγράμματα, τις μεταφορές και τα σχέδια αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. Οι παραβιάσεις που μπορεί να αναφερθούν κυμαίνονται από ανθρακωρύχους που δεν διαθέτουν τα κατάλληλα κράνη ασφαλείας έως μη ασφαλή αποθήκευση εκρηκτικών έως δυσλειτουργικό εξοπλισμό.
Η MSHA έχει τη δυνατότητα να αξιολογεί τις οικονομικές κυρώσεις για οποιεσδήποτε και όλες τις παραβάσεις που μπορεί να ανακαλύψει ένας από τους επιθεωρητές της. Εάν ο επιθεωρητής διαπιστώσει ότι οι περιστάσεις είναι δυνητικά επικίνδυνες για την ασφάλεια και την υγεία των ανθρακωρύχων, μπορεί να διατάξει το κλείσιμο του ορυχείου. Ένα τέτοιο κλείσιμο θα μπορούσε να είναι άμεσο, αόριστο, και μέχρι να διορθωθούν οι ύποπτες συνθήκες.
Το 2006 το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε τον Νόμο για τη Βελτίωση Ναρκών και τη Νέα Αντιμετώπιση Έκτακτης Ανάγκης (MINER). Αυτή η νομοθεσία θεσπίστηκε σε μεγάλο βαθμό ως απάντηση στην καταστροφή του ορυχείου Sago στις 2 Ιανουαρίου 2006 στη Δυτική Βιρτζίνια. Εκείνη την ημερομηνία, μια υπόγεια έκρηξη παγίδευσε και σκότωσε 12 ανθρακωρύχους. Ο νόμος MINER τροποποίησε την υπάρχουσα νομοθεσία για να ορίσει ότι όλα τα αμερικανικά ορυχεία πρέπει να διαθέτουν σχέδια αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης προσαρμοσμένα σε κάθε συγκεκριμένη λειτουργία.
Πολλές άλλες χώρες παρακολουθούν την υγεία και την ασφάλεια των ορυχείων μέσω οργανισμών που λειτουργικά είναι πολύ παρόμοιοι με το MSHA. Οι νόμοι για τα ορυχεία της Ιαπωνίας επιβάλλονται από δύο υπηρεσίες που ελέγχονται από το Υπουργείο Διεθνούς Εμπορίου και Βιομηχανίας. Το Ιαπωνικό Τμήμα Ασφάλειας και Επιθεώρησης Ορυχείων και το Γραφείο Ασφάλειας και Επιθεώρησης Ορυχείων έχουν το δικαίωμα να ερευνούν και να κλείνουν τα ορυχεία όπως απαιτείται. Οι υπηρεσίες καθορίζουν διαδικασίες κατάρτισης και διευκρινίζουν τις ευθύνες των ιδιοκτητών ορυχείων και των εργαζομένων στα ορυχεία.
Η ασφάλεια και η υγεία των ορυχείων της Γερμανίας διέπεται από ένα σύστημα διαφόρων πολιτειακών και ομοσπονδιακών νόμων, καθώς και τοπικών διατάξεων. Οι ιδιοκτήτες ορυχείων υποχρεούνται να συνεισφέρουν σε ειδικό ασφαλιστικό ταμείο για την κάλυψη πιθανών ατυχημάτων. Οι γερμανικοί νόμοι εξόρυξης είναι κάπως πιο χαλαροί από άλλες χώρες, αν και οι ιδιοκτήτες ορυχείων πρέπει να δημιουργήσουν προγράμματα εκπαίδευσης και ασφάλειας για τους ανθρακωρύχους.