Ο Βουδισμός Vajrayana είναι μια πνευματική φιλοσοφία και φιλοσοφία ζωής που αγκαλιάζει τις διδασκαλίες του Siddharta Gautama Buddha. Ωστόσο, η εμφάνισή του τον 8ο αιώνα πιστώνεται συχνά στον Padmasambhava, τον Ινδό ταντρικό δάσκαλο γνωστό και ως ο δεύτερος Βούδας. Αυτός ο τύπος Βουδισμού συνδέεται στενά με τις σχολές Μαχαγιάνα και Θεραβάντα του Βουδισμού, αν και υπάρχουν κάποιες διαφορές στην πράξη μεταξύ τους. Ο βουδισμός Vajrayana θεωρείται επίσης ότι είναι το τρίτο yana του Βουδισμού, η σανσκριτική λέξη που μεταφράζεται σε “όχημα”. Συγκεκριμένα, το μονοπάτι που οδηγεί στη γέννηση της παράδοσης Βατζραγιάνα πιστεύεται ότι προήλθε από την τρίτη στροφή του «τροχού του ντάρμα», μια σειρά βουδιστικών διδασκαλιών και προφορικών παραδόσεων γενικά γνωστών ως σούτρα.
Ο βουδισμός Vajrayana έλαβε το όνομά του από τη σανσκριτική λέξη vajra, η οποία αντιπροσωπεύει τον κεραυνό που χειρίζεται ο Ίντρα, ο θεός του πολέμου και του καιρού. Αυτή η λέξη μεταφράζεται επίσης χαλαρά ότι σημαίνει «διαμάντι», που δηλώνει άθραυστη δύναμη. Ως εκ τούτου, ο Βουδισμός Vajrayana αποκαλείται συχνά το διαμαντένιο όχημα και το άφθαρτο μονοπάτι του βουδισμού. Είναι επίσης συνώνυμο με διάφορα άλλα ονόματα, συμπεριλαμβανομένων των Thunderbolt Vehicle, True Words Sect, Esoteric Buddhism, Tantric Buddhism, Mantrayana και Secret Mantra, μεταξύ άλλων.
Οι αρχές του Βουδισμού Βατζραγιάνα θεωρούνται ότι είναι οι πιο κοντινές σε αυτές που εφαρμόζει ο Βούδας για την επίτευξη του νταρμακάγια, ή της αληθινής φώτισης. Ωστόσο, οι Vajrayanists υποστηρίζουν ότι ο Βούδας δεν συμμεριζόταν πολλές από αυτές τις αρχές αφού τις θεωρούσε πολύ εσωτερικές για τους μη μυημένους. Όπως και άλλες βουδιστικές διδασκαλίες, το Vajrayana βασίζεται στο ταντρικό δόγμα (tantras), το οποίο μπορεί να προσεγγιστεί με την εξάσκηση διαφόρων sadhanas. Μια sadhana μπορεί να αποτελείται από γιόγκα, διαλογισμό, ελεγχόμενη αναπνοή (Pranayama) και την επανάληψη εξειδικευμένων προσευχών γνωστών ως μάντρα.
Σε αντίθεση με ορισμένες βουδιστικές διδασκαλίες, η πορεία του Βατζραγιάνα Βουδισμού δεν υπαγορεύει ότι ο ασκούμενος πρέπει να αγωνιστεί για να φτάσει στη Νιρβάνα, μια διαδικασία που πιστεύεται ότι διαρκεί πολλές ζωές. Σε συμμαχία με τους μποντισάτβα της Μαχαγιάνα, ο ασκούμενος της Βατζραγιάνα θα πρέπει να αναζητήσει τέλεια φώτιση, αλλά να είναι πρόθυμος να μετενσαρκωθεί για να βοηθήσει τους άλλους στο εγκόσμιο επίπεδο να επιτύχουν το ίδιο. Η πεποίθηση ότι ο ασκούμενος της Βατζραγιάνα μπορεί να αποκτήσει καθαρή φώτιση σε μια μόνο ζωή διαφέρει επίσης από άλλες διδασκαλίες. Στην πραγματικότητα, αυτός είναι ο λόγος που αυτός ο τύπος Βουδισμού αναφέρεται μερικές φορές ως το Σύντομο Μονοπάτι.
Η πρόοδος στο μονοπάτι Vajrayana επιτυγχάνεται με τη μετάδοση της γνώσης και της σοφίας από τον δάσκαλο σε μαθητή, μερικές φορές μέσω της υπέρβασης του μυαλού. Αυτή η σχέση θεωρείται ως δέσμευση για τη δημιουργία μιας γενεαλογίας ταντρικών δασκάλων. Στην πραγματικότητα, ο βουδισμός Vajrayana θεωρείται η μακροβιότερη σχολή του θιβετιανού βουδισμού. Στο πνεύμα του vajra, οι διδασκαλίες του έχουν περάσει από μια γενεαλογία δασκάλων που έχουν παραμείνει αδιάσπαστη για χιλιάδες χρόνια.