Η χωλότητα της γνάθου γενικά συζητείται, όχι ως ασθένεια από μόνη της, αλλά ως σύμπτωμα ενός υποκείμενου προβλήματος όπως η γιγαντοκυτταρική αρτηρίτιδα (GCA) ή η κροταφική αρτηρίτιδα. Η χωλότητα της γνάθου είναι ο πόνος και η ενόχληση που παρουσιάζεται στη γνάθο συνήθως μετά τη μάσηση. Σε αυτήν την περίπτωση, ωστόσο, αναφέρεται σε αισθήματα κόπωσης, δυσφορίας και πόνου στο σαγόνι, συνήθως μετά το φαγητό και μερικές φορές και μετά την ομιλία. Η χωλότητα της γνάθου δεν χρειάζεται να είναι σύμπτωμα πιο σοβαρού προβλήματος. Ωστόσο, οι ειδικοί συνιστούν όσοι έχουν πόνο στη γνάθο όπως περιγράφεται να συμβουλευτούν το γιατρό τους το συντομότερο δυνατό. Εάν η χωλότητα της γνάθου είναι πράγματι σύμπτωμα μιας πάθησης όπως η γιγαντοκυτταρική αρτηρίτιδα, η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία είναι σημαντική.
Στην χωλότητα της γνάθου, όταν οι άνθρωποι μασούν ή κινούν τη γνάθο με ευρείες κινήσεις, ο πόνος μπορεί να εκτιναχθεί κατά μήκος της γνάθου και του προσώπου. Μια πιθανή αιτία είναι η πρόσκρουση του νεύρου, όπου ένα παγιδευμένο νεύρο του προσώπου στέλνει σήματα πόνου όταν η γνάθος μετακινείται ως αποτέλεσμα της πίεσης στο νεύρο. Συνηθέστερα, η αιτία είναι η γιγαντοκυτταρική αρτηρίτιδα, μια φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων. Όταν τα εμπλεκόμενα αγγεία παρέχουν αίμα στη γνάθο, οι άνθρωποι μπορεί να βιώσουν πόνο στη γνάθο επειδή οι μύες τους δεν παίρνουν αρκετό αίμα.
Σε μια εξέταση για αυτήν την πάθηση, οι ασθενείς θα ερωτηθούν για το πότε αισθάνονται τον πόνο, για να συλλέξουν ακριβέστερα δεδομένα σχετικά με τις περιστάσεις κατά τις οποίες υπάρχει. Θα διεξαχθεί φυσική εξέταση και ο γιατρός μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να κινήσει τη γνάθο και να μιμηθεί τη μάσηση. Οι ιατρικές απεικονιστικές μελέτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση δομικών προβλημάτων με τη γνάθο και μπορεί να ληφθούν υπόψη και άλλες ιατρικές εξετάσεις, ανάλογα με τις υποψίες του γιατρού σχετικά με την προέλευση του πόνου.
Ο πόνος στη γνάθο μπορεί να είναι ενοχλητικός, καθιστώντας δύσκολο το φαγητό και ενδεχομένως να συμβάλλει στην απώλεια βάρους ως αποτέλεσμα της κατασταλμένης όρεξης. Ο πόνος μπορεί επίσης να σχετίζεται με πονοκεφάλους και πόνο γύρω από τα μάτια, ανάλογα με την προέλευση της χωλότητας της γνάθου. Η λήψη θεραπείας μπορεί να επιλύσει τον πόνο ή να παρέχει στους ασθενείς εργαλεία διαχείρισης του πόνου. Για το λόγο αυτό, οι ασθενείς δεν πρέπει οπωσδήποτε να αποφεύγουν ή να καθυστερούν τη θεραπεία.
Ακόμα κι αν ένας ασθενής δεν ενοχλείται από χωλότητα της γνάθου, μπορεί να είναι μια σημαντική διαγνωστική ένδειξη και θα πρέπει να συζητηθεί κατά την επίσκεψη σε γιατρό. Ο πόνος στη γνάθο μπορεί να μην είναι ο λόγος που ο ασθενής αποφάσισε να επισκεφτεί έναν γιατρό, αλλά θα μπορούσε να παρέχει σημαντικές πληροφορίες για το τι συμβαίνει μέσα στο σώμα του ασθενούς. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να θέλουν να γνωρίζουν ότι μερικές φορές η χωλότητα της γνάθου εμφανίζεται ως μια σπάνια παραλλαγή των συμπτωμάτων άλλων διαταραχών. Για παράδειγμα, οι πονοκέφαλοι μπορεί να είναι κλασικό σύμπτωμα ορισμένων νευρολογικών προβλημάτων, αλλά περιστασιακά, αντ’ αυτού εμφανίζεται πόνος στη γνάθο.