Η κοτολέτα είναι ένα ιταλικό πιάτο με πολλές παραλλαγές που συνήθως αποτελείται από μια κοτολέτα μοσχαρίσιου κρέατος που ισιώνεται, καλύπτεται με ψίχα ψωμιού και τηγανίζεται ρηχά σε λάδι ή βούτυρο. Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να παρασκευαστεί αυτό το πιάτο, με παραλλαγές στο όνομα που υποδεικνύουν αλλαγές στην προετοιμασία. Μερικές από αυτές τις αλλαγές περιλαμβάνουν το αν η κοτολέτα περιλαμβάνει ή όχι ένα κόκκαλο, τι χρησιμοποιείται για να ψηθεί η κοτολέτα και πώς μαγειρεύεται η κοτολέτα. Η Cotoletta είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στη μιλανέζικη κουζίνα, αν και σερβίρεται συνήθως σε πολλά ιταλικά εστιατόρια και μοιάζει με άλλα πιάτα, όπως το σνίτσελ Wiener.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές της cotoletta, όπως το alla milanese για τις μιλανέζικες εκδόσεις και το alla palermitana για ένα είδος δημοφιλές στο Παλέρμο. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, η κοτολέτα ξεκινά τυπικά με μια κοτολέτα μοσχαριού, η οποία συνήθως λαμβάνεται από την περιοχή των πλευρών. Σε αντίθεση με πολλά άλλα πιάτα που χρησιμοποιούν κοτολέτες στην παρασκευή τους, η κοτολέτα συνήθως παρασκευάζεται με το κόκκαλο από πλευρά. Η λατινική προέλευση είναι επίσης η πηγή της παλαιάς γαλλικής λέξης costelette από την οποία προέρχεται η λέξη “cutlet”.
Η προετοιμασία της κοτολέτας μπορεί να διαφέρει αρκετά, αν και η κοτολέτα μοσχαρίσιου κρέατος συνήθως χτυπιέται κάπως επίπεδη ή ελαφρώς ισιώνεται από τον σεφ ανάμεσα στις παλάμες των χεριών του/της. Μόλις αποκτήσει το επιθυμητό πάχος, η κοτολέτα επικαλύπτεται με τριμμένη φρυγανιά πριν το τηγάνισμα ή το ψήσιμο στη σχάρα. Ορισμένες συνταγές απαιτούν να βυθιστεί η κοτολέτα μέσα από το αυγό και το αλεύρι πριν από την επικάλυψη με ψίχα φρυγανιάς, αν και αυτό δεν είναι πάντα απαραίτητο. Η χρήση αλευριού, στην πραγματικότητα, δεν είναι παραδοσιακή και οι περισσότερες συνταγές συχνά χρησιμοποιούν μόνο αυγά και τριμμένη φρυγανιά.
Η τριμμένη φρυγανιά που χρησιμοποιείται για την επικάλυψη της κοτολέτας πρέπει να είναι φρέσκια όποτε είναι δυνατόν και μπορεί να συνδυαστεί με άλλα συστατικά. Είναι αρκετά συνηθισμένο να αναμειγνύεται η τριμμένη φρυγανιά με μυρωδικά σε κύβους, όπως ρίγανη, βασιλικό ή μαϊντανό, και φρεσκοτριμμένη παρμεζάνα ή parmigiano reggiano. Μόλις η κοτολέτα επικαλυφθεί με τη φρυγανιά, είτε ψήνεται στη σχάρα ή τηγανίζεται ελαφρά, που συνήθως γίνεται ως ρηχό τηγάνισμα σε βούτυρο, ελαιόλαδο ή λαρδί. Όταν χρησιμοποιείται βούτυρο, το οποίο είναι αρκετά συνηθισμένο στη μιλανέζικη παραλλαγή της κοτολέτας, το υπόλοιπο βούτυρο στο τηγάνι συνήθως χύνεται πάνω από την κοτολέτα μετά την επιμετάλλωση.