Η κακοδιοίκηση είναι ένας νομικός όρος που αναφέρεται σε αδυναμία κυβερνητικού οργανισμού, υπηρεσίας ή οντότητας να εκπληρώσει σωστά και πλήρως τα καθήκοντα και τις ευθύνες του. Η δημόσια κακοδιοίκηση μπορεί να είναι ακούσια ή σκόπιμη. Μπορεί να προέρχεται από αναποτελεσματικότητα ή σπατάλη, λάθη ή λάθη γραφείου, ανικανότητα, αμέλεια ή απροσεξία. Από την άλλη πλευρά, η γραφειοκρατική διαφθορά με τη μορφή δωροδοκιών, μίζες, ανταλλαγές για χάρη, παράνομη δραστηριότητα ή κατάχρηση δημοσίων πόρων για προσωπική χρήση συνιστά σκόπιμη κακοδιοίκηση. Ο ορισμός της κακοδιοίκησης ποικίλλει ανάλογα με την κουλτούρα και την πολιτική ιδεολογία της κοινωνίας στην οποία συμβαίνουν οι εικαζόμενες πράξεις.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο), οι διαμεσολαβητές της δημόσιας υπηρεσίας διερευνούν καταγγελίες πολιτών για κακοδιοίκηση και αποτυχίες υπηρεσιών, ειδικά σε περιπτώσεις όπου οι καταγγέλλοντες υπέστησαν κατά συνέπεια οικονομικές δυσκολίες ή αδικία. Ο Διαμεσολαβητής της Τοπικής Αυτοδιοίκησης (LGO) εξετάζει παράπονα σχετικά με τις τοπικές αρχές, ενώ η Υπηρεσία Διαμεσολαβητή Στέγασης εποπτεύει τους ιδιοκτήτες, τις δημόσιες κατοικίες και τις ενώσεις στέγασης. Οι κοινοβουλευτικοί διαμεσολαβητές διερευνούν καταγγελίες για αδικία ή μεροληψία, εσφαλμένες διαδικασίες, αποτυχία υπηρεσίας και ακατάλληλη ή κακή διαχείριση επικοινωνίας εντός των κυβερνητικών υπηρεσιών. Επιπλέον, οι διαμεσολαβητές της Δημόσιας Υπηρεσίας και των Υπηρεσιών Υγείας παρέχουν οδούς για διαμαρτυρίες πολιτών ενάντια στην κακή πρόσβαση, την παροχή ή την αναρμόδια παροχή δημόσιων υπηρεσιών. Οι Διαμεσολαβητές δεν χειρίζονται ζητήματα που αφορούν εμπορικές συμβάσεις, κυβερνητική πολιτική, νομοθεσία ή θέματα εργαζομένων.
Η αδικία ως αποτέλεσμα κακής διακυβέρνησης δεν ορίζεται ελάχιστα. Οι δυσκολίες που πληρούν τις προϋποθέσεις για έρευνα περιλαμβάνουν περιττά έξοδα ή οικονομικές απώλειες των πολιτών, καθώς και αδυναμία λήψης μιας υπηρεσίας. Επιπλέον, ορισμένοι διαμεσολαβητές λαμβάνουν επίσης υπόψη τυχόν στενοχώρια, ταλαιπωρία και ταλαιπωρία που μπορεί να έχει βιώσει ένας πολίτης, καθώς και τον χρόνο και την προσπάθεια που απαιτείται για τη διεκδίκηση μιας έγκυρης καταγγελίας. Πολλές έρευνες εξαρτώνται από τον βαθμό στον οποίο έχει επηρεαστεί ένας πολίτης.
Τα έθνη του δυτικού κόσμου ορίζουν την κακοδιοίκηση πιο αυστηρά από άλλες χώρες, κυρίως λόγω της ιδεολογίας τους για τη δημόσια υπηρεσία που κρατά τους δημόσιους υπαλλήλους ως διαχειριστές για το κοινό συμφέρον και την ευημερία. Ως εκ τούτου, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αναμένεται να είναι έντιμοι, σκληρά εργαζόμενοι, αξιόπιστοι και δίκαιοι. Πρέπει να τηρούν τη νομοθεσία και να προσπαθούν να εκτελούν τα καθήκοντά τους ευσυνείδητα και αποτελεσματικά με τον πιο οικονομικό τρόπο. Η επίσημη συμπεριφορά τους πρέπει να είναι πέρα για πέρα μομφή, ηθική, ικανή, σοφή και έντιμη. Αν και η δημόσια διοίκηση σπάνια ανταποκρίνεται σε αυτό το ιδανικό, οι δημόσιοι υπάλληλοι που αποκλίνουν από αυτήν την ιδεολογία αντιμετωπίζουν κατηγορίες κακοδιοίκησης.
Η έρευνα δείχνει ότι η κυβερνητική κακοδιοίκηση συνδέεται με πολλούς παράγοντες. Μια άκαμπτη, βαριά γραφειοκρατία, η υπερβολικά συγκεντρωμένη κυβέρνηση, η υπερβολική εξάρτηση από το λαό στην κυβέρνηση και η εκτεταμένη έλλειψη κοινωνικής και δημοσιονομικής πειθαρχίας, όλα αυτά ευνοούν ένα περιβάλλον στο οποίο εξαπλώνεται η κακοδιοίκηση. Επιπλέον, η συστημική διαφθορά που οδηγεί σε κακοδιοίκηση κυριαρχεί όταν καταρρίπτονται υψηλά πρότυπα επίσημης συμπεριφοράς και προσωπικής ακεραιότητας σε μια κοινωνία. Ανθίζει σε ένα περιβάλλον μυστικότητας, ελιτισμού και αποξένωσης μεταξύ των πολιτικών ηγετών και των ανθρώπων που υποτίθεται ότι υπηρετούν.