Η δεσμευμένη εργασία είναι μια μορφή χρέους δουλείας που δημιουργείται όταν ένα άτομο αρχίζει να εργάζεται για ένα άλλο άτομο που έχει χρέος από αυτόν τον εργαζόμενο. Είναι επίσης γνωστό ως δουλεία χρέους. Μόλις δημιουργηθεί μια κατάσταση δεσμευμένης εργασίας, ορισμένα άτομα θεωρούν ότι είναι αδύνατο να ξεφύγουν ποτέ από αυτήν.
Η δεσμευμένη εργασία ξεκινά όταν ένα άτομο πηγαίνει σε άλλο άτομο για να δανειστεί χρήματα και συμφωνεί να εργαστεί με αντάλλαγμα τα χρήματα. Συχνά, το άτομο θα πρέπει να ζει στο ακίνητο, έτσι ώστε ο κάτοχος του χρέους να μπορεί να παρακολουθεί το πού βρίσκεται. Είναι επίσης κοινό για όλα τα μέλη μιας άμεσης οικογένειας να συμμετάσχουν σε κατάσταση δουλείας χρέους. Αυτό σημαίνει ότι, παρόλο που κάποιοι από τους σκλάβους δεν δανείστηκαν τα χρήματα, εξακολουθούν να υπηρετούν ως σκλάβοι.
Ο σκοπός της δεσμευμένης εργασίας για το άτομο που έχει το χρέος είναι να αποκτήσει μια φθηνή πηγή εργασίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι όροι είναι τόσο δυσμενείς για τον δούλο ή τον υπηρέτη με συμβόλαιο που το να βγουν έξω θα τους πάρει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής, αν μπορεί να γίνει καθόλου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εάν ο σκλάβος πεθάνει πριν αποπληρωθεί το χρέος, η υπόλοιπη οικογένεια θα πρέπει να συνεχίσει να εργάζεται για τον κάτοχο του χρέους έως ότου διαπιστωθεί ότι το χρέος έχει εξοφληθεί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, εκείνοι που εξυπηρετούν έναν κάτοχο χρέους σε κατάσταση δεσμευμένης εργασίας μπορεί να επιδιώξουν να δανειστούν χρήματα και για άλλα πράγματα. Αυτό αυξάνει περαιτέρω το χρέος και δίνει στον κάτοχο του χρέους ακόμη μεγαλύτερη εξουσία. Στο τέλος, ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα άτομο που να αισθάνεται ότι ο κάτοχος του χρέους είναι η μόνη πηγή ελπίδας στον κόσμο.
Ένα άτομο που είναι σκλαβωμένο σε μια κατάσταση δεσμευμένης εργασίας μπορεί να λάβει κάποια χρήματα για τις προσπάθειές του, αλλά αυτό είναι απλώς μια συμβολική πληρωμή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, γίνεται κατανοητό ότι η πραγματική αξία της δουλειάς τους πρόκειται να πληρώσει για το χρέος που οφείλουν. Στην πράξη, η πραγματική αξία της εργασίας τους δεν καταβάλλεται ποτέ ούτε υπολογίζεται πλήρως στο χρέος.
Περαιτέρω, οι συνθήκες κάτω από τις οποίες εργάζονται οι υπάλληλοι με συμβόλαιο μπορεί να είναι πολύ σκληρές. Μερικοί έχουν αναφέρει ότι εργάζονται 13 ώρες ή περισσότερο κατά τη διάρκεια μιας κανονικής ημέρας. Πολλοί μπορεί να συνωστίζονται σε πολύ μικρές συνθήκες διαβίωσης. Εάν παντρευτούν, οι σύζυγοί τους γίνονται επίσης σκλάβοι του οφειλέτη. Η εργασία μπορεί να περιλαμβάνει οικιακές δουλειές, αγροτικές εργασίες, βιομηχανικές εργασίες ή ακόμα και την παράνομη εργασία στο εμπόριο του σεξ.
Ενώ η πρακτική της δεσμευμένης εργασίας, επίσης συλλαβισμένης δεσμευτικής εργασίας στη Μεγάλη Βρετανία, εξακολουθεί να πραγματοποιείται σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο, είναι παράνομη στις περισσότερες χώρες. Ορισμένες δικαιοδοσίες ενδέχεται να επιλέξουν να μην επιβάλουν τους νόμους σχετικά με τα βιβλία. Άλλοι μπορεί να δυσκολεύονται να αποδείξουν την κατάσταση στο δικαστήριο. Επομένως, ακόμη και εκεί που είναι παράνομο, μπορεί να ευδοκιμήσει.