Η διαγνωστική αξιοπιστία αναφέρεται στο μέτρο του πόσο ακριβή μπορεί να είναι τα συμπτώματα και τα αποτελέσματα των εξετάσεων για την αναγνώριση της νόσου. Ορισμένες καταστάσεις είναι πολύ εύκολο να διαγνωστούν επειδή έχουν μια σαφή αιτία που καθιστά δυνατό τον οριστικό έλεγχο για αυτές. εάν ένας γιατρός θέλει να μάθει εάν ένας ασθενής έχει μόλυνση ζύμης, για παράδειγμα, μπορεί να ληφθεί μια καλλιέργεια από το σημείο και να μελετηθεί σε ένα εργαστήριο. Άλλες καταστάσεις, ιδιαίτερα στην ψυχιατρική, είναι πιο περίπλοκες και δεν διαγιγνώσκονται τόσο εύκολα.
Η γνώση του πόσο αξιόπιστες είναι οι διαγνώσεις μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμη για τους ιατρούς που κάνουν και εξετάζουν διαγνωστικές πληροφορίες. Σε μια κατάσταση όπου η διαγνωστική αξιοπιστία είναι υψηλή, μπορούν να είναι σίγουροι για ένα συμπέρασμα που προκύπτει με βάση τα συμπτώματα του ασθενούς, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων οποιασδήποτε εξέτασης και δοκιμής. Εάν είναι χαμηλή ή δεν είναι γνωστή, η κατάσταση γίνεται πιο περίπλοκη και ο ιατρός μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο επανεκτίμησης του ασθενούς. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν η ψευδής διάγνωση είναι γνωστό πρόβλημα.
Ένας τρόπος για τον προσδιορισμό της διαγνωστικής αξιοπιστίας είναι η διεξαγωγή μιας μεγάλης μελέτης χρησιμοποιώντας μια μεγάλη δειγματοληψία ασθενών. Για το απόρρητο και την ακρίβεια, αυτές οι πληροφορίες ελέγχονται συνήθως για απόκρυψη πληροφοριών αναγνώρισης. Οι κλινικοί γιατροί μπορούν να ελέγξουν τις πληροφορίες των ασθενών, συμπεριλαμβανομένων των αναφερόμενων συμπτωμάτων, των αποτελεσμάτων των εξετάσεων και άλλων υλικών. Καθορίζουν ανεξάρτητα εάν οι ασθενείς έχουν διαγνώσεις και ποιες είναι, και οι συντονιστές της μελέτης συγκρίνουν τα αποτελέσματα. Αυτό είναι γνωστό ως συμφωνία interrater.
Εάν ένας ασθενής με ένα συγκεκριμένο σύνολο συμπτωμάτων διαγνωστεί με την ίδια πάθηση από όλους τους αξιολογητές, αυτό αποτελεί ένδειξη υψηλής διαγνωστικής αξιοπιστίας. Εάν οι αξιολογητές διαφωνούν ή καταλήξουν σε ελαφρώς ποικίλες διαγνώσεις, όπως σχετικές ψυχιατρικές διαταραχές, είναι ένας δείκτης μικρότερης διαγνωστικής αξιοπιστίας. Οι πληροφορίες από τέτοιες μελέτες μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ερευνητές να προσδιορίσουν καλύτερα τα συμπτώματα και τα αποτελέσματα των δοκιμών που οδηγούν σε διάγνωση, για να αυξήσουν τις πιθανότητες να εντοπιστούν με ακρίβεια συγκεκριμένες καταστάσεις.
Η επίγνωση της διαγνωστικής αξιοπιστίας μπορεί να είναι χρήσιμη για τους ασθενείς, ειδικά όταν βιώνουν αυτό που είναι γνωστό ως «διάταξη της διάγνωσης». Ορισμένες παθήσεις ψυχικής υγείας και νευρολογικές διαταραχές μπορεί να έχουν μάλλον ασαφείς ορισμούς και διαφορετικοί γιατροί μπορεί να έχουν διαφορετικές διαγνώσεις για τον ίδιο ασθενή. Η διάγνωση ενός ασθενούς μπορεί επίσης να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου με την εμφάνιση νέων συμπτωμάτων που παρέχουν πρόσθετη εικόνα. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο ένας γιατρός έχει άδικο και ο άλλος έχει δίκιο, αλλά είναι μια υπενθύμιση ότι η διαγνωστική αξιοπιστία μπορεί να είναι δύσκολη με ορισμένες καταστάσεις λόγω της πολυπλοκότητάς τους και της έλλειψης οριστικής αιτίας.