Η διασταυρούμενη μόλυνση είναι ένας όρος που αναφέρεται σε περιπτώσεις όπου μικροοργανισμοί μεταφέρονται από το ένα αντικείμενο στο άλλο. Συνήθως χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια τέτοια μεταφορά μεταξύ ειδών διατροφής. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η διασταυρούμενη μόλυνση συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στα περιστατικά τροφιμογενών ασθενειών. Ωστόσο, μια τέτοια μεταφορά δεν περιορίζεται πραγματικά στα τρόφιμα.
Οι ζωντανοί οργανισμοί συνήθως φιλοξενούν βακτήρια που τους είναι φυσικά. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει κίνδυνος που παρουσιάζουν τα ωμά τρόφιμα που έρχονται σε επαφή με άλλα τρόφιμα. Μια κοινή παρανόηση σχετικά με τη διασταυρούμενη μόλυνση και τις σχετικές τροφιμογενείς ασθένειες είναι ότι η κατάσταση περιορίζεται στα ωμά τρόφιμα. Η αλήθεια είναι ότι τα ωμά τρόφιμα μπορούν επίσης να μολύνουν τρόφιμα που έχουν ήδη προετοιμαστεί πλήρως.
Η διασταυρούμενη μόλυνση μεταξύ ωμών και μαγειρεμένων τροφίμων μπορεί να φαίνεται απίθανη. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλές περιπτώσεις που τα δύο μπορούν να έρθουν σε επαφή. Οι σαλάτες και το σούσι παρουσιάζουν τέτοιο κίνδυνο γιατί συχνά αποτελούνται από ωμά και μαγειρεμένα προϊόντα. Η εργασία με μαγειρεμένα και ωμά τρόφιμα στις ίδιες επιφάνειες παρουσιάζει επίσης αυτόν τον κίνδυνο.
Τα τρόφιμα δεν χρειάζεται να έρχονται σε επαφή μεταξύ τους για να συμβεί διασταυρούμενη μόλυνση. Εάν τα μολυσμένα τρόφιμα εκτεθούν σε μια επιφάνεια, όπως ο πάγκος, άλλα τρόφιμα που εκτίθενται αργότερα σε αυτήν την επιφάνεια μπορεί να μολυνθούν. Το ίδιο ισχύει όταν εργαλεία, όπως μαχαίρια ή μπολ, χρησιμοποιούνται για πολλά τρόφιμα χωρίς να πλένονται.
Οι άνθρωποι επίσης διαιωνίζουν το πρόβλημα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο καταβάλλεται τόση προσπάθεια για την ενθάρρυνση των ανθρώπων να πλένουν τα χέρια τους μετά από ταξίδια στην τουαλέτα και αμέσως πριν χειριστούν τα τρόφιμα. Τα βακτήρια από τα μολυσμένα τρόφιμα μπορούν να μεταφερθούν μέσω των χεριών ενός ατόμου σε άλλα τρόφιμα. Τα βακτήρια από άλλες πηγές μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν το ανθρώπινο σώμα ως όχημα για τη μόλυνση των τροφίμων.
Η τροφική δηλητηρίαση είναι μια κοινή συνέπεια της διασταυρούμενης μόλυνσης. Υπάρχουν πολλά συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσει ένα άτομο που έχει καταναλώσει μολυσμένα τρόφιμα. Αυτά περιλαμβάνουν έμετο, διάρροια και άσθμα. Οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά και να βιώσουν απώλεια βάρους.
Η πρόληψη της διασταυρούμενης μόλυνσης συχνά τονίζεται περισσότερο σε εμπορικά περιβάλλοντα παρά σε οικιακά περιβάλλοντα. Ωστόσο, τα άτομα μπορούν να επωφεληθούν από το να γνωρίζουν πώς να προστατεύουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους. Αρχικά, το πλύσιμο των χεριών θα πρέπει να ενθαρρύνεται και να εφαρμόζεται από όλους.
Η υγιεινή παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην πρόληψη της μεταφοράς μικροοργανισμών. Αυτό σημαίνει σωστό καθαρισμό των χώρων προετοιμασίας και του εξοπλισμού μετά την επεξεργασία κάθε είδους τροφής. Η ύπαρξη πολλών σανίδων κοπής που χρησιμοποιούνται μόνο για ορισμένους τύπους τροφίμων μπορεί να είναι χρήσιμη. Η σωστή αποθήκευση είναι επίσης απαραίτητη. Οι άνθρωποι θα πρέπει να διασφαλίζουν ότι τα ωμά τρόφιμα και τα μαγειρεμένα φαγητά αποθηκεύονται χωριστά και κλείνονται σωστά, ώστε να μην ανταλλάσσονται αίμα ή χυμοί.