Η ζεαξανθίνη είναι μια καροτενοειδής ένωση που βρίσκεται στον αμφιβληστροειδή του ματιού. Στην ωχρά κηλίδα, μια περιοχή στο κέντρο του αμφιβληστροειδούς, υπάρχουν υψηλές συγκεντρώσεις ζεαξανθίνης, με χαμηλότερες συγκεντρώσεις λουτεΐνης, μιας σχετικής ένωσης. Στον υπόλοιπο αμφιβληστροειδή, κυριαρχεί η λουτεΐνη, με μικρότερα επίπεδα ζεαξανθίνης. Υπάρχει μια σειρά από διατροφικές πηγές για αυτήν την ένωση και οι περισσότεροι άνθρωποι που τρώνε μια ισορροπημένη διατροφή λαμβάνουν όλη τη ζεαξανθίνη που χρειάζονται για να παραμείνουν υγιείς. Είναι επίσης δυνατή η λήψη συμπληρωμάτων.
Μελέτες που έγιναν για τα μάτια φαίνεται να υποδηλώνουν ότι η ζεαξανθίνη μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην υγεία των ματιών. Τα άτομα που καταναλώνουν έξι έως 10 χιλιοστόγραμμα αυτής της ένωσης την ημέρα είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν εκφύλιση της ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία και φαίνεται να είναι λιγότερο πιθανό να υποφέρουν από καταρράκτη. Δεδομένου ότι αυτές οι καταστάσεις συνδέονται συνήθως με τη γήρανση, πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται να μάθουν πώς να τις προλάβουν και οι μελέτες για τη ζεαξανθίνη και τη λουτεΐνη έχουν προσελκύσει μεγάλη προσοχή.
Η πάπρικα, το καλαμπόκι, το σαφράν και μια ποικιλία άλλων λαχανικών είναι πλούσια σε αυτή την ένωση, η οποία χρησιμοποιείται επίσης ως βαφή τροφίμων σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Η κατανάλωση βιταμίνης C με ζεαξανθίνη φαίνεται να αυξάνει την ικανότητα του σώματος να την απορροφά. Τα άτομα που πιστεύουν ότι μπορεί να μην παίρνουν αρκετή από αυτή την ένωση μέσω της διατροφής τους μπορούν να πάρουν αυτόνομα συμπληρώματα ή συνδυαστικά συμπληρώματα που την περιλαμβάνουν. Οι καταναλωτές μπορεί να θέλουν να γνωρίζουν ότι είναι συνήθως ασφαλές να παίρνουν περισσότερο από τη συνιστώμενη ημερήσια δόση.
Αυτή η ένωση λειτουργεί στο μάτι με διάφορους τρόπους. Φαίνεται να προστατεύει το μάτι από τη φθορά της φωτογραφίας φιλτράροντας ορισμένους τύπους φωτός και επίσης προστατεύει από την οξείδωση, μια κοινή αιτία βλάβης που σχετίζεται με τη γήρανση. Η ζεαξανθίνη μπορεί επίσης να εμπλέκεται στην αγγειακή υγεία του ματιού. χωρίς καλή κυκλοφορία, το μάτι μπορεί να είναι ευάλωτο σε μολύνσεις και άλλους τύπους βλαβών.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται να προστατεύσουν την υγεία των ματιών τους με προϊόντα όπως τα συμπληρώματα ζεαξανθίνης και λουτεΐνης θα πρέπει επίσης να βεβαιωθούν ότι βρίσκονται υπό την επίβλεψη οφθαλμίατρου. Οι τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις αποτελούν σημαντικό μέρος της φροντίδας των ματιών, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό προβλημάτων με τα μάτια στα αρχικά στάδια, οπότε είναι ευκολότερο να παρέμβουμε για να αποτρέψουμε τη συνεχιζόμενη βλάβη. Οι τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις μπορεί επίσης να είναι σημαντικές, καθώς μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα μιας υποκείμενης νόσου, η οποία διαφορετικά δεν θα αντιμετώπιζε μέχρι να ήταν πολύ αργά.