Η Μονάδα Εντατικής Θεραπείας, ΜΕΘ, είναι το τμήμα του νοσοκομείου που στεγάζει και φροντίζει τους πιο άρρωστους και βαριά τραυματισμένους ασθενείς. Αυτοί οι ασθενείς συχνά χρειάζονται βοήθεια με κανονικές δραστηριότητες διαβίωσης, όπως το φαγητό και το ποτό. Η διατροφή στη ΜΕΘ είναι η δίαιτα που παρέχεται σε ασθενείς που βρίσκονται στη μονάδα εντατικής θεραπείας και συνήθως δεν μπορούν να φάνε μόνοι τους.
Όταν ένας ασθενής δεν μπορεί να φάει, τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά παρέχονται συνήθως με έναν από τους δύο τρόπους. Η διατροφή της ΜΕΘ μπορεί να δοθεί με τη μορφή ενδοφλέβιας (IV) σίτισης, όπου γλυκόζη και άλλα βασικά προϊόντα στάζουν απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς. Μια σακούλα που περιέχει το κατάλληλο διάλυμα συνήθως κρεμιέται μαζί με οποιαδήποτε άλλα ενδοφλέβια διαλύματα που λαμβάνει ο ασθενής.
Ένας άλλος συνηθισμένος τρόπος χορήγησης της διατροφής στη ΜΕΘ στους ασθενείς είναι μέσω ενός σωλήνα σίτισης που συχνά τοποθετείται απευθείας στο στομάχι του ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις ο σωλήνας περνά μέσα από τη μύτη και κάτω από το λαιμό, αλλά όπου η τροφοδοσία με σωλήνα πρόκειται να είναι μακροπρόθεσμη, ο σωλήνας μπορεί να εμφυτευτεί χειρουργικά. Στη συνέχεια συνδέεται απευθείας με το στομάχι ή τα έντερα.
Παρά το γεγονός ότι η διατροφή στη ΜΕΘ έχει αποδειχθεί πολύ σημαντική για τη γενική υγεία του ασθενούς, σε πολλές περιπτώσεις οι ασθενείς πέφτουν θύματα συστηματικού υποσιτισμού στη ΜΕΘ. Αυτό σημαίνει ότι ο ασθενής τρέφεται σταθερά και συνεχώς με λιγότερες θερμίδες και άλλα θρεπτικά συστατικά από ό,τι χρειάζεται. Συνήθως, ο θεράπων ιατρός πιστεύει ότι ένας κατάκοιτος ασθενής χρειάζεται πολύ λιγότερη διατροφή από ό,τι χρειάζεται στην πραγματικότητα. Δυστυχώς, αυτή η πρακτική μπορεί να προκαλέσει καθυστερημένη επούλωση ή άλλα προβλήματα σε ορισμένους ασθενείς.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές υγρές δίαιτες που μπορούν να επιλέξουν οι γιατροί όταν παραγγέλνουν να τοποθετηθεί ένας ασθενής στη διατροφή της ΜΕΘ. Λόγω του γεγονότος ότι πολλές από αυτές τις δίαιτες έχουν πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε γλυκόζη, είναι σημαντικό να παρακολουθείται πολύ στενά το σάκχαρο του ασθενούς. Ακόμη και οι μη διαβητικοί ασθενείς μπορεί να χρειαστούν βοήθεια για τον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης, ειδικά όταν λαμβάνουν ενδοφλέβια σίτιση.
Συνήθως, οι ασθενείς διατηρούνται σε στενά παρακολουθούμενα σχήματα διατροφής στη ΜΕΘ μέχρι να μπορέσουν να φάνε μόνοι τους. Σε αυτό το σημείο, η δίαιτα ενός ασθενούς εξακολουθεί να παρακολουθείται, αλλά δεν απαιτεί πλέον το ίδιο επίπεδο ελέγχου που ίσχυε όταν ο ασθενής λάμβανε ενδοφλέβια διατροφή ή σίτιση με σωλήνα. Τις περισσότερες φορές οι ασθενείς επιστρέφουν σε κανονικές δίαιτες χωρίς σημαντικά προβλήματα αφού επιλυθούν τα ζητήματα που απαιτούσαν ειδικές τροφές.