Η λακτάση είναι ένα ένζυμο που διασπά τη λακτόζη, το κύριο σάκχαρο του γάλακτος. Παράγεται με διαφορετικούς τρόπους από πολλούς διαφορετικούς τύπους οργανισμών, αλλά στους ανθρώπους, παράγεται από τα κύτταρα που επενδύουν το λεπτό έντερο. Οι περισσότεροι άνθρωποι γεννιούνται παράγοντας, αλλά συχνά το κάνουν λιγότερο καθώς γερνούν, γεγονός που προκαλεί δυσανεξία στη λακτόζη. Αυτό το ένζυμο παράγεται στο εμπόριο ως συμπλήρωμα διατροφής, αλλά έχει επίσης μια σειρά βιομηχανικών και επιστημονικών χρήσεων.
Τύποι
Πολλά πράγματα παράγουν αυτό το ένζυμο, συμπεριλαμβανομένων των μυκήτων, των βακτηρίων και των θηλαστικών. Κατά συνέπεια, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι λακτάσης, οι οποίοι ποικίλλουν ελαφρώς ως προς το ιδανικό περιβάλλον τους, συμπεριλαμβανομένου του pH που χρειάζονται για να ζήσουν. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τα συμπληρώματα λακτάσης έρχονται σε διάφορες μορφές, όπως χάπια και υγρά. Ο τύπος που χρησιμοποιείται για την παρασκευή συμπληρωμάτων χαπιών μπορεί γενικά να ζει σε περιβάλλον υψηλότερου pH από αυτό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή σταγόνων, γεγονός που το καθιστά πιο κατάλληλο για απευθείας μετάβαση στο όξινο περιβάλλον του στομάχου. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους αυτού του ενζύμου είναι το Kluyveromyces lactis, το Kluyveromyces fragilis και το Aspergillis oryzae.
Ανεπάρκεια λακτάσης
Σχεδόν όλοι γεννιούνται παράγοντας λακτάση, καθώς είναι απαραίτητη για την πέψη του μητρικού γάλακτος. Περίπου τα δύο τρίτα των ανθρώπων το κάνουν σταδιακά λιγότερο καθώς γερνούν και μπορεί να σταματήσουν να το κάνουν εντελώς ως ενήλικες. Αυτό οδηγεί σε υπολακτασία τύπου ενηλίκου ή δυσανεξία στη λακτόζη. Το αν κάποιος θα αναπτύξει δυσανεξία στη λακτόζη είναι συνήθως γενετικά καθορισμένο και μπορεί να επηρεαστεί από την εθνικότητα. Για παράδειγμα, περίπου το 90% των Κινέζων, το 70% των Αφροαμερικανών και το 50% των Ισπανών έχουν δυσανεξία στη λακτόζη, αλλά μόνο το 10% περίπου των Καυκάσιων Αμερικανών, το 10% των Τούτσι και λιγότερο από το 5% των Σουηδών έχουν δυσανεξία στη λακτόζη. Θεωρείται ότι αυτό αντανακλά τις εξελικτικές αλλαγές σε ανθρώπους που ζούσαν σε κοινωνίες με αγελάδες ή γαλακτοβιομηχανίες.
Σπάνια, ένα άτομο μπορεί να γεννηθεί με ανεπάρκεια λακτάσης, η οποία είναι επίσης γνωστή ως συγγενής απουσία, λόγω μιας μετάλλαξης του συγκεκριμένου γονιδίου που είναι υπεύθυνο για την παραγωγή της. Αυτό συνήθως εντοπίζεται λίγο μετά τη γέννηση και μπορεί να αντιμετωπιστεί ή να μετριαστεί. Ασθένειες που καταστρέφουν την επένδυση του λεπτού εντέρου μπορεί επίσης να προκαλέσουν ανεπάρκεια καταστρέφοντας την ικανότητα των κυττάρων να παράγουν το ένζυμο.
Συμπληρώματα και θεραπείες
Δεν υπάρχει θεραπεία που να μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα του σώματος να παράγει αυτό το ένζυμο. Ωστόσο, τα συμπτώματα της δυσανεξίας στη λακτόζη μπορούν να ελεγχθούν εύκολα μέσω της διατροφής και των αλλαγών στον τρόπο ζωής. Η αποφυγή του γάλακτος, η κατανάλωση γάλακτος με μειωμένη λακτόζη ή η χρήση συμπληρωμάτων μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της δυσφορίας και των γαστρεντερικών συμπτωμάτων. Αν και η τυπική δόση των δισκίων είναι περίπου 6000 έως 9000 IU, οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να λάβουν περισσότερο ή λιγότερο ανάλογα με τη σοβαρότητα της δυσανεξίας στη λακτόζη, την ποσότητα και τον τύπο της τροφής που καταναλώνεται και την προσωπική τους γαστρεντερική υγεία, μεταξύ άλλων. Δεν υπάρχουν γνωστές παρενέργειες ή αλληλεπιδράσεις φαρμάκων με αυτήν την ουσία, αλλά οι άνθρωποι μπορεί να έχουν ατομικές ευαισθησίες.
Βιομηχανικές χρήσεις
Εκτός από τη χρήση για συμπληρώματα, η λακτάση χρησιμοποιείται εμπορικά για τη μείωση της ποσότητας λακτόζης στα γαλακτοκομικά προϊόντα πριν από την κατανάλωσή τους, όπως στην περίπτωση του γάλακτος χαμηλής περιεκτικότητας σε λακτόζη. Ο τρόπος με τον οποίο τροποποιεί τη λακτόζη αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τα γαλακτοκομικά προϊόντα έχουν γεύση και δράση, επομένως προστίθεται σε ορισμένα σιρόπια με βάση τα γαλακτοκομικά και αρωματισμένα γάλατα για να τα κάνει πιο γλυκά, μεγαλύτερης διάρκειας και λιγότερο επιρρεπή σε βακτηριακές βλάβες. Χρησιμοποιείται επίσης για να κάνει την υφή ορισμένων παγωτών πιο λεία. Στα εργαστήρια, η λακτάση χρησιμοποιείται συνήθως για τον έλεγχο για διάφορους τύπους βακτηρίων.