Η δημοσιονομική εξυγίανση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη δημιουργία στρατηγικών που στοχεύουν στην ελαχιστοποίηση των ελλειμμάτων, ενώ ταυτόχρονα περιορίζουν τη συσσώρευση μεγαλύτερου χρέους. Ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά όταν αναφέρεται στις προσπάθειες μιας τοπικής ή εθνικής κυβέρνησης να μειώσει το επίπεδο του χρέους που φέρει η δικαιοδοσία, αλλά μπορεί επίσης να εφαρμοστεί στις προσπάθειες των επιχειρήσεων ή ακόμη και των νοικοκυριών να μειώσουν το χρέος περιορίζοντας ταυτόχρονα τη δημιουργία νέων χρεωστικές υποχρεώσεις. Από αυτή την άποψη, ο στόχος της δημοσιονομικής εξυγίανσης σε οποιοδήποτε περιβάλλον είναι η βελτίωση της χρηματοπιστωτικής σταθερότητας δημιουργώντας μια πιο επιθυμητή οικονομική θέση.
Η δημοσιονομική εξυγίανση είναι σημαντική για κάθε τύπο κρατικής δημοσιονομικής πολιτικής που επικεντρώνεται στην εξάλειψη του χρέους. Για να λειτουργήσει σωστά η πολιτική, πρέπει να λαμβάνει υπόψη το συνολικό κόστος των βασικών εξόδων και να εντοπίσει τρόπους για να αποφέρει όσο το δυνατόν περισσότερα οφέλη από αυτές τις αγορές. Αυτό σημαίνει συχνά τη δημιουργία διαδικασιών που βοηθούν στην εξάλειψη των απορριμμάτων, αυξάνοντας αποτελεσματικά την αποδοτικότητα της κατανάλωσης των αγαθών και των υπηρεσιών που αγοράζονται. Κάτι τέτοιο βοηθά στην ελαχιστοποίηση του ποσού του νέου χρέους που δημιουργείται ως αποτέλεσμα της πραγματοποίησης αγορών.
Ταυτόχρονα, η δημοσιονομική εξυγίανση απαιτεί επίσης τον εντοπισμό τρόπων περικοπής του υπάρχοντος χρέους όταν και όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτό συχνά περιλαμβάνει τη χρήση οποιουδήποτε πλεονάσματος για τη σταδιακή απόσυρση αυτού του φορτίου χρέους. Δεδομένου ότι είναι πιο πιθανό να υπάρξει πλεόνασμα όταν οι δαπάνες για πρόσθετα αγαθά και υπηρεσίες περιορίζονται στο ελάχιστο, ο οργανισμός έχει τη δυνατότητα να αξιοποιήσει στο έπακρο τυχόν εισόδημα που εισπράττει, να διαθέσει αρκετά κεφάλαια για την κάλυψη βασικών δαπανών και να εκτρέψει τα υπόλοιπα στη διευθέτηση παλαιότερων χρέος. Σε μια χρονική περίοδο, αυτή η διπλή προσέγγιση για το χρέος και τη δημιουργία χρέους οδηγεί σε υψηλό επίπεδο λειτουργικής αποτελεσματικότητας με ελάχιστο μόνο χρέος. Για μεμονωμένους καταναλωτές και επιχειρήσεις, αυτό συχνά μεταφράζεται σε υψηλότερη πιστοληπτική ικανότητα που με τη σειρά του καθιστά δυνατή τη χρηματοδότηση μελλοντικών αγορών με πιο δίκαια επιτόκια.
Υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της δημοσιονομικής εξυγίανσης που επισημαίνονται από υποστηρικτές και επικριτές. Οι υποστηρικτές σημειώνουν ότι ενώ αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι δύσκολη, τα τελικά αποτελέσματα είναι τελικά προς το καλύτερο συμφέρον όλων των ενδιαφερομένων. Οι επικριτές σημειώνουν ότι εάν η διαδικασία είναι τόσο αυστηρή ώστε να εξαλείφει τη δυνατότητα ανταπόκρισης στις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς προκειμένου να πυροδοτηθεί η ανάπτυξη, χάνονται ευκαιρίες που δεν μπορούν να ανακτηθούν σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Τόσο οι υποστηρικτές όσο και οι επικριτές παρέχουν συχνά περιπτωσιολογικές μελέτες περιπτώσεων στις οποίες οι μέθοδοι δημοσιονομικής εξυγίανσης έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές και ωφέλιμες, καθώς και επιζήμιες είτε βραχυπρόθεσμα είτε μακροπρόθεσμα.