Η Dracunculiasis ή η νόσος του ινδικού σκουληκιού (GWD) είναι μια σπάνια αλλά σοβαρή ασθένεια που προκύπτει από μόλυνση με ένα συγκεκριμένο παράσιτο σκουλήκι. Αυτό το παράσιτο, το Dracunculus medinensis, βρίσκεται μόνο σε λίγες αφρικανικές χώρες και η ασθένεια μπορεί να προσβληθεί μόνο όταν οι άνθρωποι πίνουν στάσιμο νερό, όπως από λίμνες, που είναι μολυσμένο με προνύμφες του σκουληκιού. Κάποτε η dracunculiasis ήταν πιο διαδεδομένη και επηρέαζε εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως σε μέρη της Αφρικής, αλλά η επίμονη εκπαίδευση από οργανισμούς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας μείωσε σημαντικά αυτούς τους αριθμούς. Σήμερα λιγότερο από 20,000 άτομα ετησίως θα παθαίνουν GWD, αλλά οι παγκόσμιες ομάδες υγείας εξακολουθούν να ενδιαφέρονται για την πλήρη εξάλειψη της ασθένειας.
Τα συμπτώματα της dracunculiasis είναι μέρος του προβλήματος για την απαλλαγή από την ασθένεια. Οι άνθρωποι πίνουν μολυσμένο νερό και δεν έχουν συμπτώματα μέχρι περίπου ένα χρόνο αργότερα, όταν ένα μεγάλο σκουλήκι έχει αναπτυχθεί στα έντερά τους. Σε κάποιο σημείο, το σκουλήκι μεταναστεύει στο πόδι ή το πόδι και σκάει μέσα από το δέρμα. Μια επώδυνη φουσκάλα ή έλκος σχηματίζεται ακριβώς τη στιγμή που το σκουλήκι διαπερνά και μερικοί άνθρωποι έχουν συνοδό πυρετό.
Το σκουλήκι έχει μήκος περίπου δύο έως τρία πόδια (60.96-91.44 cm). Δεν μπορεί να αφαιρεθεί απλά τραβώντας το έξω με ένα μόνο τράβηγμα. Συχνά χρειάζονται εβδομάδες για να αφαιρεθεί, κάτι που είναι πολύ επώδυνο, εκτός εάν υπάρχει πρόσβαση σε χειρουργική θεραπεία.
Επιπλέον, για να ανακουφιστούν, πολλοί άνθρωποι κατευθύνονται σε μια πηγή νερού και μουλιάζουν το πόδι ή το πόδι, και αυτό δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο. Κάθε φορά που το σκουλήκι βρίσκεται στο νερό, θα εναποθέσει τις προνύμφες του. Ένα ολόκληρο απόθεμα μπορεί να μολυνθεί γρήγορα και όσοι πίνουν μολυσμένο νερό κινδυνεύουν επίσης να πάθουν δρακουνκουλιάση.
Εκτός από τη δημιουργία ενός κύκλου μόλυνσης, η dracunculiasis μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα σε περιοχές του κόσμου όπου η πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη είναι περιορισμένη. Οι βλάβες όπου εμφανίζονται σκουλήκια μπορεί να μολυνθούν και μπορεί να μην υπάρχει τρόπος πρόσβασης σε αντιβιοτικά. Κάποια βλάβη των αρθρώσεων ή των ιστών μπορεί επίσης να προκύψει από τη μετανάστευση του σκουληκιού. Με ιατρική βοήθεια, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του σκουληκιού, αλλά δεν υπάρχει θεραπεία πριν από αυτό και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν λαμβάνουν καμία μορφή θεραπείας.
Λόγω της πολύπλοκης φύσης της δρακουνκουλιάσης, οι ιατρικές μέθοδοι θεραπείας στοχεύουν στην πρόληψη και τη διδασκαλία των ανθρώπων σχετικά με το πώς να κάνουν μια παροχή νερού ασφαλή ή πώς να επιλέγουν ασφαλείς τοποθεσίες για πόση. Οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να βράζουν ή να φιλτράρουν το νερό ή να χρησιμοποιούν χημικές ουσίες που μπορούν να σκοτώσουν τις προνύμφες. Αποθαρρύνονται να πίνουν από ανοιχτές λίμνες και προτιμώνται τα αποθέματα νερού που είναι υπόγεια και δεν έρχονται σε επαφή με ανθρώπους για δραστηριότητες όπως το κολύμπι ή το πλύσιμο.
Επί του παρόντος υπάρχουν μόνο πέντε χώρες όπου η δρακουνκουλιάση φαίνεται να εξακολουθεί να είναι θέμα. Αυτά είναι ο Νίγηρας, η Νιγηρία, το Μάλι, η Γκάνα και το Σουδάν. Είναι ενθαρρυντικό ότι τα κρούσματα έχουν τόσο μειωθεί σε συχνότητα. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η GWD βασίζεται στη φτώχεια, που σχετίζεται άμεσα με το γεγονός ότι οι άνθρωποι σε αυτές τις χώρες δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλή παροχή νερού.