Οι εμπορικές τράπεζες είναι τραπεζικά ιδρύματα που προσανατολίζονται περισσότερο στον δανεισμό χρημάτων σε πελάτες, αντί να επικεντρώνονται στη δημιουργία ή άντληση χρημάτων. Μια τέτοια τράπεζα δέχεται καταθέσεις σε προσωπικούς και εταιρικούς λογαριασμούς και στη συνέχεια χρησιμοποιεί τη συνδυασμένη ισχύ των καταθέσεων για τη χρηματοδότηση δανείων για ιδιώτες και επιχειρήσεις. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια επενδυτική τράπεζα, η οποία εστιάζει στα έσοδα που παράγονται μέσω επενδύσεων.
Η εμπορική τράπεζα θα χορηγήσει μια σειρά διαφορετικών τύπων δανείων σε πελάτες. Για ιδιώτες, η τράπεζα μπορεί να δανείσει κεφάλαια για την αγορά προσωπικής περιουσίας, όπως οχήματα ή σπίτια. Μια εμπορική τράπεζα μπορεί επίσης να χορηγήσει προσωπικό δάνειο σε ένα άτομο για βελτιώσεις κατοικίας ή για ενοποίηση ορισμένων προσωπικών χρεωστικών τίτλων. Τα δάνεια αυτού του τύπου χορηγούνται συνήθως με τους τόκους, επιτρέποντας στην τράπεζα να καλύψει το κόστος που σχετίζεται με την επέκταση του δανείου.
Οι επιχειρηματικοί πελάτες μπορούν επίσης να λάβουν δάνεια από εμπορική τράπεζα. Το είδος των επιχειρηματικών δανείων που θα προσφερόταν από ένα εμπορικό ίδρυμα θα περιλαμβάνει κεφάλαια για τη χρηματοδότηση μιας μισθοδοσίας ή για την αγορά λειτουργικών προμηθειών. Ωστόσο, εάν τα κεφάλαια χρειάζονταν για να πραγματοποιηθεί μια εταιρική αναδιάρθρωση ή αναδιάρθρωση, οι επενδυτικές τράπεζες πιθανότατα θα χρηματοδοτούσαν αυτό το είδος επιχειρηματικού δανείου.
Μια εμπορική τράπεζα θα προσφέρει επίσης ένα ευρύ φάσμα προγραμμάτων αποταμίευσης για τους πελάτες. Μαζί με τους τυπικούς λογαριασμούς ταμιευτηρίου, η εμπορική τράπεζα μπορεί επίσης να προσφέρει έντοκους λογαριασμούς όψεως, πιστοποιητικά καταθέσεων και άλλες στρατηγικές αποταμίευσης που θεωρείται ότι παρέχουν μικρή αλλά σταθερή απόδοση σε αντάλλαγμα για συναλλαγές με την τράπεζα.
Η διάκριση μεταξύ των λειτουργιών μιας εμπορικής τράπεζας και εκείνων μιας επενδυτικής τράπεζας δεν είναι πάντα σαφής. Ενώ ο τραπεζικός κλάδος στις Ηνωμένες Πολιτείες τείνει να λειτουργεί με σαφή διαχωρισμό μεταξύ των δύο τύπων τραπεζών, αυτό δεν συμβαίνει πάντα σε ολόκληρο τον κόσμο. Συχνά, μεγάλα διεθνή τραπεζικά ιδρύματα παρέχουν τόσο εμπορικές όσο και επενδυτικές τραπεζικές υπηρεσίες στους πελάτες τους.