Τα διεθνή παράγωγα είναι χρηματοοικονομικά μέσα που διαπραγματεύονται εκτός των εθνικών συνόρων. Παράγωγο είναι ένα αντικείμενο του οποίου η τιμή είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την τιμή ενός άλλου αντικειμένου, συνήθως ενός εμπορεύματος ή ενός τίτλου. Τα περισσότερα παράγωγα ήταν διαθέσιμα στη διεθνή κοινότητα εδώ και δεκαετίες, αλλά η ευρεία χρήση του Διαδικτύου για συναλλαγές έχει κάνει τα διεθνή παράγωγα πραγματικά διεθνή.
Τα πιο διαδεδομένα σύγχρονα παράγωγα είναι τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σε εμπορεύματα και τα δικαιώματα προαίρεσης σε αυτά τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης είναι παράγωγα, επειδή η τιμή τους συνδέεται με την τιμή του υποκείμενου εμπορεύματος, είτε πρόκειται για σιτηρά, αργό πετρέλαιο είτε για ένα από τα 30 άλλα προϊόντα που διαπραγματεύονται ενεργά. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης θεωρούνται διεθνή παράγωγα επειδή η τιμή επηρεάζεται από παγκόσμιους παράγοντες. Για παράδειγμα, η σοβαρή ξηρασία στα χωράφια σίτου της Ρωσίας θα εκτινάξει την τιμή των συμβάσεων μελλοντικής εκπλήρωσης σιταριού στα ύψη στο Σικάγο, το Λονδίνο ή τη Σαγκάη, και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή θα κάνει την τιμή του αργού πετρελαίου και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αργού πετρελαίου απότομα υψηλότερα σε όλο τον κόσμο.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης εμπορευμάτων είναι τα παλαιότερα παράγωγα. Το Chicago Board of Trade (CBOT) ιδρύθηκε το 1848 με σκοπό την εμπορία σιτηρών και τις συμβάσεις για τα σιτηρά. Αυτά τα συμβόλαια τυποποιήθηκαν σύντομα σε σχέση με την ποσότητα των σιτηρών σε κάθε σύμβαση, την ποιότητα των σιτηρών, το σημείο παράδοσης των σιτηρών και τον μήνα και την ημέρα παράδοσης. Το μόνο που απέμενε να διαπραγματευτούν οι αγοραστές και οι πωλητές ήταν η τιμή. Σε μια πρωτοποριακή κίνηση, το CBOT έκανε τις προσφορές, τις προσφορές και τις τιμές διαπραγμάτευσης διαθέσιμες στο κοινό.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, το βούτυρο, τα αυγά, τα γουρούνια και τα βοοειδή διαπραγματεύονταν όλα ως συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης στο Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων του Σικάγου (CME). Το 1971, τα νομίσματα του κόσμου αποσυνδέθηκαν επίσημα από τον χρυσό και το CME καθιέρωσε συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σε νομίσματα, τα πρώτα εγγενώς διεθνή παράγωγα. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης περιλαμβάνουν τώρα την ηλεκτρική ενέργεια, τον καιρό, τα πολύτιμα μέταλλα, το πετρέλαιο, τα χρηματοοικονομικά και πολλά άλλα, και διαπραγματεύονται παγκοσμίως στο Διαδίκτυο. Η διαφάνεια της ανακάλυψης τιμών, η γνώση του αριθμού των συμβάσεων που εκκρεμούν ανά πάσα στιγμή και η ικανότητα των ρυθμιστικών αρχών να εντοπίζουν συναλλαγές για την πρόληψη απάτης ή παραβιάσεων κανόνων έχει δημιουργήσει μια αγορά για διεθνή παράγωγα στην οποία ο κόσμος είναι πρόθυμος να συμμετάσχει.
Οι προσφερόμενες εγγυήσεις χρέους (CDOs) που δημιουργήθηκαν από τραπεζικούς και ασφαλιστικούς κολοσσούς του τέλους του 20ού και των αρχών του 21ου αιώνα είναι επίσης διεθνή παράγωγα. Σε αντίθεση με τις δημόσιες αγορές, αυτές οι αγορές ήταν άναρχες και ελάχιστα τεκμηριωμένες. Κανένας τραπεζίτης δεν γνώριζε πόσο μεγάλη ήταν η αγορά, ποιο κλάσμα της ονομαστικής αξίας αντιπροσώπευε η πραγματική εξασφάλιση ή εάν ο αντισυμβαλλόμενος σε μια συναλλαγή θα μπορούσε να έχει απόδοση, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η αγορά CDO, αδιαφανής, ανεξέλεγκτη και χωρίς κεντρικό γραφείο συμψηφισμού όπως αυτά που παρείχαν επιτυχία στα ρυθμιζόμενα διεθνή παράγωγα, κατέρρευσε γρήγορα με δυνητικά καταστροφικά αποτελέσματα για τις οικονομίες του κόσμου.