Η εγγραφή στο ράφι είναι μια διαδικασία που διευκολύνει τις εταιρείες που εδρεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες να εκδίδουν και να πουλούν γρήγορα νέες μετοχές. Το σύστημα περιλαμβάνει την υποβολή ενός ενιαίου εγγράφου το οποίο στη συνέχεια επιτρέπει την έκδοση αποθεμάτων ανά πάσα στιγμή τα επόμενα δύο χρόνια. Υπάρχουν αυστηροί κανόνες που πρέπει να πληροί μια εταιρεία για να πληροί τις προϋποθέσεις για το σύστημα. Το σύστημα δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από εταιρείες που δεν έχουν ακόμη εκδώσει μετοχές ή άλλους τίτλους.
Μια εταιρεία θα χρησιμοποιούσε πιο συχνά την εγγραφή στο ράφι σε περιπτώσεις όπου αναμένει να εκδώσει μετοχές σε πολλές περιπτώσεις. Κανονικά, κάθε θέμα θα έπρεπε να περάσει από μια πλήρη και μακρά νομική διαδικασία. Αυτό μπορεί να είναι μια ιδιαίτερη επιβάρυνση εάν μια εταιρεία χρειάζεται να συγκεντρώσει χρήματα με την έκδοση νέων μετοχών, καθώς κανονικά θα αντιμετώπιζε καθυστερήσεις προτού της επιτραπεί να το κάνει. Με την εγγραφή στο ράφι, η νομική διαδικασία ολοκληρώνεται εκ των προτέρων και το ίδιο έγγραφο κατάθεσης μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί όποτε χρειαστεί κατά τη διάρκεια της διετίας.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της εγγραφής στο ράφι είναι ότι επιτρέπει στην εταιρεία μεγαλύτερη ευελιξία σχετικά με το χρονοδιάγραμμα μιας έκδοσης μετοχών. Αυτό θα μπορούσε να της επιτρέψει να επωφεληθεί από αλλαγές στη στάση των πιθανών επενδυτών. Για παράδειγμα, οι μετοχές ιατρικών εταιρειών μπορεί να βρουν λίγους αγοραστές στον απόηχο ενός εκτεταμένου σκανδάλου για τα φάρμακα. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει σε μεταγενέστερη ημερομηνία, εάν οι ερευνητές κάνουν μια σημαντική ανακάλυψη στη θεραπεία μιας σημαντικής ασθένειας. Η δυνατότητα έκδοσης μετοχών χωρίς καθυστέρηση θα μπορούσε να επωφεληθεί από αυτήν την αλλαγή στον κλάδο που μπορεί κάλλιστα να κάνει τους επενδυτές να ενδιαφέρονται προσωρινά περισσότερο για την αγορά ιατρικών μετοχών.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) εισήγαγε την εγγραφή στο ράφι το 2005. Το όνομα βασίζεται στην ιδέα ότι τα έγγραφα κατάθεσης περιμένουν «στο ράφι» έως ότου η εταιρεία αποφασίσει να εκδώσει τη μετοχή. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με μια εταιρεία “εκτός ραφιού”, η οποία δημιουργείται και υποβάλλεται σε νομική διαδικασία εγγραφής, αλλά δεν έχει καμία πραγματική δραστηριότητα. Αντίθετα, αυτός ο τύπος εταιρείας πωλείται αργότερα σε άτομα που θέλουν έναν τρόπο να μετατρέψουν την υπάρχουσα επιχείρησή τους σε εταιρεία χωρίς προβλήματα.
Οι εταιρείες που θέλουν να χρησιμοποιήσουν την εγγραφή στο ράφι πρέπει να χαρακτηρίζονται ως «γνωστοί έμπειροι επενδυτές». Για να κερδίσει αυτή την ταξινόμηση, μια εταιρεία πρέπει είτε να έχει 700 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ή μεγαλύτερη κεφαλαιοποίηση αγοράς, που είναι ο αριθμός των μετοχών της εταιρείας πολλαπλασιαζόμενος με την τρέχουσα τιμή μετοχής ή πρέπει να έχει εκδώσει συνολικά 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ ορισμένων τύπων τίτλων τα τελευταία τρία χρόνια. Η εταιρεία πρέπει επίσης να έχει εκπληρώσει όλες τις απαιτήσεις για καταθέσεις SEC κατά το προηγούμενο έτος.
Η εγγραφή στο ράφι συνδέεται συνήθως με ζητήματα κοινών αποθεμάτων. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για προνομιούχες μετοχές, οι οποίες συνήθως προσφέρουν προτεραιότητα στη λήψη μερισμάτων και έχουν περισσότερες εγγυήσεις για την επιστροφή κάποιων χρημάτων σε περίπτωση εκκαθάρισης της εταιρείας. Η εγγραφή μπορεί επίσης να καλύψει χρεόγραφα όπως ομόλογα.