Εντερική λοίμωξη είναι κάθε μόλυνση που προκαλείται από ιούς, βακτήρια ή παράσιτα που επηρεάζει το γαστρεντερικό σωλήνα μέσα στο σώμα. Οι μικροσκοπικοί οργανισμοί που ονομάζονται παθογόνα είναι υπεύθυνοι για την πρόκληση ασθενειών και λοιμώξεων στο στομάχι και την εντερική οδό επίσης. Τα κοινά συμπτώματα που συνοδεύουν κάθε τύπο εντερικής λοίμωξης περιλαμβάνουν συνήθως ναυτία, έμετο και διάρροια.
Ο ροταϊός είναι μια ιογενής λοίμωξη που εμφανίζεται όταν κάποιος έρχεται σε επαφή με μολυσμένα ανθρώπινα κόπρανα. Επηρεάζει κυρίως μικρά παιδιά και απαντάται συχνά σε σχολεία, παιδικούς σταθμούς ή σπίτια που έχουν μικρά παιδιά. Ενώ αυτή η ιογενής εντερική λοίμωξη συνήθως δεν απαιτεί θεραπεία, ο πυρετός που συνοδεύεται από έμετο, διάρροια και κοιλιακούς πόνους μπορεί να διαρκέσει έως και μία εβδομάδα.
Η ηπατίτιδα Α είναι ένας ιός που προσβάλλει άτομα που έχουν φάει ψάρια από μολυσμένο νερό ή τροφή που έχει αναπτυχθεί σε μολυσμένο έδαφος. Η κοινή χρήση φαγητού και ποτών με ένα μολυσμένο άτομο, η κοινή χρήση υποδερμικών βελόνων και η σεξουαλική επαφή είναι όλοι οι τρόποι διάδοσης της λοίμωξης από ηπατίτιδα Α. Η ηπατίτιδα Α μπορεί να προκαλέσει ηπατική βλάβη και όσοι έχουν μολυνθεί συνήθως παραμένουν υπό την επίβλεψη γιατρού.
Η σαλμονέλα είναι ένα βακτήριο που προκαλεί μόλυνση στα έντερα. Υπάρχουν διαφορετικά στελέχη αυτού του βακτηρίου που μπορεί να προκαλέσουν ήπια έως σοβαρά προβλήματα που περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο, διάρροια και έντονες κοιλιακές κράμπες. Η κατανάλωση μη μαγειρεμένου κρέατος ή προϊόντων που προέρχονται από μολυσμένο ζώο προκαλεί δηλητηρίαση από καλμονέλλα.
Το Escherichia coli, που συνήθως αναφέρεται ως E. coli, διατίθεται επίσης σε διαφορετικά στελέχη όπως η σαλμονέλα. Ένα συγκεκριμένο στέλεχος E. coli που είναι το πιο επικίνδυνο προέρχεται από μολυσμένα βοοειδή. Η κατανάλωση μισομαγειρεμένου βοείου κρέατος και η κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων ή χυμών που δεν έχουν παστεριωθεί θέτει ένα άτομο σε κίνδυνο να προσβληθεί από το βακτήριο E. coli.
Ο σταφυλόκοκκος είναι ένα βακτήριο που προκαλεί τροφική δηλητηρίαση. Αφήνοντας το φαγητό να καθίσει σε θερμοκρασία δωματίου προκαλεί τη συσσώρευση τοξινών και την παραγωγή αυτού του βακτηρίου. Άλλοι τύποι βακτηριακών λοιμώξεων περιλαμβάνουν λιστερίωση, Clostridium difficile, Campylobacteriosis και Shigellosis.
Μια παρασιτική μόλυνση στα έντερα μπορεί να περιλαμβάνει σκουλήκια που είναι αρκετά μεγάλα ώστε να φαίνονται με γυμνό μάτι ή μικροσκοπικά πρωτόζωα ή αμοιβάδες, που μπορούν να φανούν μόνο με τη χρήση μικροσκοπίου. Οι ταινίες, οι στρογγυλοί σκώληκες και οι τρύπες ζουν μέσα στα έντερα και τρέφονται από το φαγητό που τρώμε, αφήνοντάς μας συχνά υποσιτισμένους. Τα πρωτόζωα και οι αμοιβάδες είναι τόσο μικροσκοπικά που μπορούν να μεταναστεύσουν σε διάφορα μέρη του σώματος μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και είναι πολύ επικίνδυνα. Ένα άτομο που έχει μολυνθεί από ένα παράσιτο χρειάζεται θεραπεία με ιατρική φροντίδα.
Μια εντερική λοίμωξη οποιουδήποτε είδους συνήθως μπορεί να αποφευχθεί. Για να αποφύγετε τη μόλυνση, είναι απαραίτητο να πλένετε, να προετοιμάζετε και να μαγειρεύετε σωστά όλα τα τρόφιμα για να σκοτώνουν ιούς και βακτήρια. Το σχολαστικό πλύσιμο των χεριών μας πριν και αφού έρθουμε σε επαφή με φαγητό ή μολυσμένο άτομο μπορεί να εξουδετερώσει τη μόλυνση πριν ξεκινήσει. Εάν ένα άτομο μολυνθεί, οι περισσότερες λοιμώξεις θα εξαφανιστούν μόνες τους με την κατάλληλη ανάπαυση και την ενυδάτωση του σώματος. Τα μικρά παιδιά, οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιο επιρρεπή στο να εμφανίσουν σοβαρά συμπτώματα που μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστούν.