Η υπερφαγία είναι μια κατάσταση κατά την οποία η επιθυμία ενός ατόμου για φαγητό αυξάνεται ξαφνικά. Θα μπορούσε να είναι ένας σωματικός καταναγκασμός ή η αύξηση της όρεξης μπορεί να είναι αποτέλεσμα συναισθηματικού προβλήματος. Η κατάσταση μπορεί να διαρκέσει για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς διακοπή ή μπορεί να εξαφανιστεί για διαστήματα πριν επανεμφανιστεί.
Μία από τις κύριες φυσικές αιτίες της υπερφαγίας μπορεί να είναι ο υπερθυρεοειδισμός, μια κατάσταση κατά την οποία ο θυρεοειδής αδένας παράγει υπερβολικά υψηλά επίπεδα ορμονών. Αυτές οι ορμόνες είναι κυρίως υπεύθυνες για το μεταβολισμό, μια χημική διαδικασία που καλύπτει τις θερμίδες από τα τρόφιμα σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια. Ένα άτομο του οποίου ο θυρεοειδής παράγει υψηλή ποσότητα ορμονών μπορεί να αισθάνεται πολύ πιο πεινασμένος από το κανονικό, επειδή το σώμα του πιστεύει ότι χρειάζεται περισσότερη τροφή για ενέργεια.
Μια άλλη πιθανή φυσική αιτία υπερφαγίας είναι η υπογλυκαιμία, μια ιατρική κατάσταση που προκαλεί ασυνήθιστα χαμηλή ποσότητα σακχάρου στην κυκλοφορία του αίματος. Το σώμα παίρνει την πλειονότητα της ενέργειάς του από τη ζάχαρη στην κυκλοφορία του αίματος, επομένως η χαμηλότερη ποσότητα σακχάρου στο αίμα από το κανονικό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το σώμα να λαχταράει περισσότερο φαγητό για να αποκτήσει περισσότερη ενέργεια. Η υπογλυκαιμία μπορεί να προκληθεί από νεφρική νόσο, αλκοολισμό, όγκους του παγκρέατος, διαβήτη ή ασιτία.
Η υπερφαγία μπορεί επίσης να είναι η παρενέργεια ορισμένων φαρμάκων. Η κυπροεπταδίνη, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για την ανακούφιση των συμπτωμάτων αλλεργίας, μπορεί να προκαλέσει αύξηση της όρεξης. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της φλεγμονής που σχετίζεται με το άσθμα και την αρθρίτιδα, γνωστά ως κορτικοστεροειδή, μπορεί επίσης να προκαλέσουν αισθήματα πείνας ως παρενέργεια. Τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αύξηση της όρεξης σε ορισμένους χρήστες.
Ορισμένες καταστάσεις ψυχικής υγείας μπορεί να οδηγήσουν σε υπερφαγία. Οι αγχώδεις διαταραχές, όπως η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, οι γενικευμένες αγχώδεις διαταραχές και οι φοβίες, μπορούν να προκαλέσουν στον πάσχοντα να αισθάνεται πεινασμένος και να στραφεί στο φαγητό ως μέσο για να αισθάνεται λιγότερο νευρικό ή άγχος. Η βουλιμία είναι μια διατροφική διαταραχή κατά την οποία ένα άτομο καταναλώνει συστηματικά μεγάλες ποσότητες φαγητού και στη συνέχεια το καθαρίζει μέσω εμετού ή κενώσεων. Τα άτομα με βουλιμία μπορεί να αρχίσουν να επιθυμούν φαγητό πιο συχνά και να προσηλώνονται διανοητικά στο να τρώνε συνεχώς.
Τα άτομα που πάσχουν από υπερφαγία μπορούν να υποβληθούν σε θεραπεία εάν οι γιατροί τους ανακαλύψουν την υποκείμενη πάθηση που προκαλεί την πάθηση. Εάν η πείνα είναι παρενέργεια από τη φαρμακευτική αγωγή, ένα άτομο μπορεί να συνεργαστεί με έναν γιατρό για να εκπονήσει ένα πρόγραμμα διατροφής χαμηλών θερμίδων για να αποτρέψει την αύξηση βάρους, ιδιαίτερα εάν η διακοπή του φαρμάκου δεν είναι μια ασφαλής επιλογή. Για θέματα συναισθηματικής ή ψυχικής υγείας που συμβάλλουν στην αύξηση της όρεξης, η θεραπεία μπορεί να είναι χρήσιμη για να διδάξει στους ασθενείς πώς να αντιμετωπίζουν τα προβλήματά τους χωρίς να χρησιμοποιούν φαγητό και πώς να διακρίνουν τη σωματική πείνα από τους ψυχικούς καταναγκασμούς για φαγητό.