Ο εντοπισμός του ήχου είναι η ικανότητα εντοπισμού της πηγής και της θέσης ενός ήχου, χρησιμοποιώντας είσοδο από τα αυτιά, καθώς και γνωστικές διαδικασίες. Τα ζώα που ακούνε είναι όλα ικανά για αυτό σε κάποιο βαθμό, αν και μερικά είναι καλύτερα σε αυτό από άλλα. Οι κουκουβάγιες, για παράδειγμα, έχουν εξαιρετικές ικανότητες εντοπισμού ήχου επειδή βασίζονται στον ήχο για να εντοπίσουν και να παρακολουθήσουν τη λεία τους. Τα σφάλματα με τον εντοπισμό του ήχου μπορεί να προκαλέσουν αποπροσανατολισμό και σύγχυση.
Όταν ο ήχος εισέρχεται στα αυτιά, περνάει από μια πολύπλοκη διαδικασία φιλτραρίσματος. Το αυτί μπορεί να επιστρέψει πληροφορίες στον εγκέφαλο σχετικά με το από πού προέρχονται οι ήχοι, καθώς και να παρέχει δεδομένα σχετικά με την ένταση και τη συχνότητα του ήχου. Ο εγκέφαλος μπορεί να επεξεργαστεί αυτές τις πληροφορίες εξαιρετικά γρήγορα για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με το τι συμβαίνει στο περιβάλλον. Αυτές οι αντιδράσεις συμβαίνουν σε κλάσματα του δευτερολέπτου, παρέχοντας σχεδόν σε πραγματικό χρόνο τροφοδοσία πληροφοριών σχετικά με το θόρυβο. Καθώς τα ζώα αναπτύσσονται, μαθαίνουν επίσης να διακρίνουν τις λεπτές λεπτομέρειες. Οι άνθρωποι, για παράδειγμα, μαθαίνουν να αναγνωρίζουν την ομιλία σε πολύ μικρή ηλικία.
Εξελικτικά, ο εντοπισμός ήχου έχει πολλά πλεονεκτήματα. Τα αρπακτικά χρησιμοποιούν τον ήχο, μεταξύ άλλων αισθήσεων, για να βρουν το θήραμά τους και βασίζονται στην ικανότητα να καθορίζουν με ακρίβεια τοποθεσίες με βάση τον ήχο και μόνο όταν άλλες αισθήσεις μπορεί να μην είναι διαθέσιμες ή να διακυβεύονται. Τα θηράματα χρειάζονται εξαιρετική αίσθηση ακοής και έντονη αίσθηση τοποθεσίας και απόστασης, ώστε να μπορούν να αποφύγουν τους θηρευτές. Ένα άλογο που βόσκει σε ένα λιβάδι, για παράδειγμα, μπορεί να ακούσει τον ήχο των ποδιών που πλησιάζουν, να καθορίσει τι είδους ζώο πλησιάζει και να ανακαλύψει από πού προέρχεται το ζώο, χωρίς να κοιτάξει ψηλά για να πάρει οπτικές πληροφορίες.
Νευρολογικά, οι διαδικασίες που εμπλέκονται στον εντοπισμό του ήχου είναι πολύ περίπλοκες. Οι άνθρωποι μπορούν να αντιμετωπίσουν μια ποικιλία προβλημάτων κατά τη διάρκεια της διαδρομής τους όταν προσπαθούν να εντοπίσουν τους ήχους. Η απώλεια της ακοής, έστω και μερικώς, στο ένα αυτί μπορεί να απορρίψει τους υπολογισμούς του εγκεφάλου, επιστρέφοντας κακές πληροφορίες. Ομοίως, τα σφάλματα στις οδούς προς τον εγκέφαλο μπορεί να παραμορφώσουν τις αισθητηριακές πληροφορίες και ο εγκέφαλος μπορεί επίσης να ανακατέψει δεδομένα ήχου όταν τα επεξεργάζεται, επιστρέφοντας κακές πληροφορίες.
Τα κόλπα μπορούν να παιχτούν με εντοπισμό ήχου για να δημιουργηθεί η ψευδαίσθηση ήχων που προέρχονται από διαφορετική ή ασυνήθιστη τοποθεσία. Ο Ventriloquism περιλαμβάνει το να κάνεις τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι ένας ήχος προέρχεται από το στόμα ενός ανδρείκελου αντί από τον χειριστή του, για παράδειγμα. Παραμορφωμένος ήχος που έχει σχεδιαστεί για να προκαλεί σύγχυση και ανισορροπία στους ανθρώπους μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε χώρους διασκέδασης, θεατρικές ταινίες, ακόμη και σε αίθουσες ανακρίσεων, με στόχο να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται αναστατωμένοι και νευρικοί.