Η επανεκπαίδευση της Αμυγδαλής αναφέρεται στον επαναπρογραμματισμό ενός μέρους του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τις αντιδράσεις φόβου που προκαλούν άγχος και άγχος. Αυτά τα προγράμματα χρησιμοποιούν ασκήσεις μυαλού-σώματος, τεχνικές χαλάρωσης, οπτικοποίηση και συνειδητό έλεγχο των σκέψεων για να παρακάμψουν το περίπλοκο κύκλωμα στον εγκέφαλο που είναι υπεύθυνο για τις αντιδράσεις φόβου. Η επανεκπαίδευση της Αμυγδαλής διδάσκει τους ανθρώπους πώς να βλέπουν διαφορετικά τις συναισθηματικές αναμνήσεις που είναι αποθηκευμένες σε αυτό το τμήμα του εγκεφάλου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της μετατραυματικής διαταραχής στρες (PTSD), των διαταραχών άγχους και των συμπτωμάτων του συνδρόμου χρόνιας κόπωσης.
Η αμυγδαλή είναι ένα ωοειδές τμήμα του μεταιχμιακού συστήματος του εγκεφάλου που ονομάζεται συναισθηματικός εγκέφαλος. Συνδέεται με το στέλεχος του εγκεφάλου και ρυθμίζει την ανταπόκριση του φυσικού φόβου αυξάνοντας τον καρδιακό ρυθμό, την αναπνοή, την αρτηριακή πίεση, την αδρεναλίνη και την εφίδρωση. Αυτές οι εξαρτημένες αντιδράσεις φόβου στην αμυγδαλή μπορούν να βρεθούν σε χιλιάδες είδη, συμπεριλαμβανομένων των μύγες φρούτων, και θεωρούνται απαραίτητες για την επιβίωση.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ο εγκέφαλος αντιδρά στον φόβο και το στρες μέσω πολύπλοκων κυκλωμάτων που διοχετεύουν και αποθηκεύουν μνήμες συνειδητά και ασυνείδητα μέσω δύο διαφορετικών οδών. Όταν ένας άνθρωπος αντιμετωπίζει κίνδυνο, τα μάτια ή τα αυτιά μεταδίδουν γρήγορα μάθει πληροφορίες σχετικά με την απειλή στον θάλαμο, η οποία χωρίζει τις πληροφορίες σε δύο νευρικές οδούς. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει αυτόματα και τυπικά χωρίς συνειδητή σκέψη.
Η αντίληψη του κινδύνου ταξιδεύει στον εγκεφαλικό φλοιό, όπου οι πληροφορίες για τον κίνδυνο ερμηνεύονται από προηγούμενες εμπειρίες, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει ένα ή δύο δευτερόλεπτα. Μια ειδοποίηση πηγαίνει επίσης αμέσως από την αμυγδαλή στο στέλεχος του εγκεφάλου, όπου το σώμα ανταποκρίνεται απελευθερώνοντας ορμόνες του στρες και αυξάνοντας την αναπνοή και τους καρδιακούς παλμούς στην προετοιμασία για μάχη ή φυγή. Η αμυγδαλή αντιδρά ενστικτωδώς ως μηχανισμός επιβίωσης και δεν βασίζεται στην εκμάθηση της εκτέλεσης της λειτουργίας της.
Η επανεκπαίδευση της Αμυγδαλής χρησιμοποιεί το συνειδητό μυαλό για να επανασυνδέσει τον εγκέφαλο και να αλλάξει τις αποκρίσεις φόβου που εμφανίζονται αυτόματα. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τεχνικές επανεκπαίδευσης αμυγδαλής μπορεί να δοκιμάσουν διαλογισμό, οπτικοποίηση ή συνειδητά πρότυπα σκέψης για να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο ο φόβος ερμηνεύεται στον εγκεφαλικό φλοιό. Αυτά τα προγράμματα στοχεύουν στην αναστροφή της ασυνείδητης απόκρισης φόβου στην αμυγδαλή δημιουργώντας νέες αναμνήσεις που δεν προκαλούν φυσικά σημάδια άγχους.
Οι νευρολόγοι θεωρούν αυτή τη διαδικασία δύσκολη επειδή οι αντιδράσεις στο φόβο αντιπροσωπεύουν μια πρωτόγονη λειτουργία απαραίτητη για την επιβίωση ενός είδους. Πιστεύουν ότι αυτές οι απαντήσεις ήταν σκληρές στον εγκέφαλο για να ξεκινήσουν όταν οι πρώτοι άνθρωποι αντιμετώπιζαν αρπακτικά. Στον σύγχρονο κόσμο, όπου συνήθως δεν υπάρχουν συνεχείς απειλές για την επιβίωση, η απάντηση στο φόβο μπορεί να περιορίσει την ικανότητα ενός ατόμου να εκτελεί υπό άγχος ή μετά από ένα τραυματικό γεγονός που επαναλαμβάνεται στη μνήμη.
Κάποιος που πάσχει από διαταραχή μετατραυματικού στρες μπορεί να αντιμετωπίσει σωματικές αντιδράσεις όταν βλέπει κάτι που προκαλεί μνήμες από το τραυματικό γεγονός. Οι ασυνείδητες μνήμες που διατηρούνται στην αμυγδαλή στέλνουν ειδοποιήσεις στο στέλεχος του εγκεφάλου μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου, καθιστώντας δύσκολο τον έλεγχο της συνειδητής ερμηνείας μιας εμπειρίας για να παρακάμψει αυτήν την απάντηση. Οι βετεράνοι πολέμου, τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης και τα θύματα εγκλημάτων υποφέρουν συνήθως από PTSD. Οι γιατροί βρήκαν κάποια επιτυχία με τους β-αποκλειστές, οι οποίοι θα μπορούσαν να ελέγξουν τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.