Η ερυθριτόλη είναι μια φυσική αλκοόλη ζάχαρης, ένα είδος γλυκαντικού που χρησιμοποιείται σε τρόφιμα χωρίς ζάχαρη. Όπως όλες οι αλκοόλες ζάχαρης, είναι λιγότερο γλυκό και λιγότερο σε θερμίδες από τη σακχαρόζη και δεν προάγει την τερηδόνα. Τα τσίχλα και οι καραμέλες που παρασκευάζονται με ερυθριτόλη αντί για ζάχαρη είναι καλύτερα για τη στοματική υγεία.
Η ερυθριτόλη είναι 70% τόσο γλυκιά όσο η ζάχαρη, αν και έχει παρόμοια γεύση. Είναι ουσιαστικά μη θερμιδικό και ορισμένες χώρες το επισημαίνουν ως τέτοιο στις συσκευασίες των τροφίμων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων απαιτεί η ερυθριτόλη να επισημαίνεται ως 0.2 θερμίδες ανά γραμμάριο. Λόγω της χαμηλής γλυκύτητάς της, η ερυθριτόλη συχνά συνδυάζεται στα τρόφιμα με ένα τεχνητό γλυκαντικό. Το τεχνητό γλυκαντικό κάνει το προϊόν πιο γλυκό, ενώ η αλκοόλη ζάχαρης καλύπτει τη δυσάρεστη επίγευση του τεχνητού γλυκαντικού.
Ενώ οι περισσότερες αλκοόλες ζάχαρης μπορούν να προκαλέσουν γαστρικές παρενέργειες όπως διάρροια και μετεωρισμός όταν καταναλώνονται σε μεγάλες ποσότητες, η ερυθριτόλη δεν προκαλείται επειδή απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος στο λεπτό έντερο και απεκκρίνεται στα ούρα. Αν και η ερυθριτόλη μπορεί να προκαλέσει καθαρτικό αποτέλεσμα εάν καταναλωθεί υπερβολική ποσότητα, η ποσότητα που θα προκαλούσε τέτοιο πρόβλημα είναι υψηλότερη από ό,τι θα μπορούσε να καταναλώσει ένα άτομο σε μία συνεδρίαση.
Η ερυθριτόλη, όπως και άλλες αλκοόλες σακχάρου, έχει δροσιστική δράση όταν διαλύεται σε νερό. Αυτό μπορεί να ενισχύσει τη γεύση και την αίσθηση κάτι σαν κόμμι μέντας, αλλά μπορεί να έχει περίεργη γεύση σε άλλα προϊόντα, όπως το frosting. Όταν η ερυθριτόλη συνδυάζεται με λίπη, όπως το βούτυρο ή το βούτυρο κακάο, το δροσιστικό αποτέλεσμα μπορεί να κάνει την υφή κηρώδη. Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα με την ερυθριτόλη είναι ότι δεν προσελκύει νερό, γεγονός που μπορεί να κάνει τα αρτοσκευάσματα που παρασκευάζονται με αλκοόλη ζάχαρης να στεγνώσουν πιο γρήγορα. Έχει επίσης την τάση να κρυσταλλώνει.
Η ερυθριτόλη συχνά συνδυάζεται με άλλα συστατικά για να μιμείται περισσότερο τη σακχαρόζη σε γεύση, υφή και άλλες ιδιότητες. Η ινουλίνη, ένας τύπος υδατάνθρακα που απαντάται φυσικά σε ορισμένα φυτά και χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο ζάχαρης και λίπους, χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με ερυθριτόλη. Έχει θερμαντικό αποτέλεσμα όταν συνδυάζεται με νερό, το οποίο βοηθά στην εξάλειψη της δροσιστικής δράσης της ερυθριτόλης. Η ισομάλτη και η γλυκερίνη, δύο άλλες αλκοόλες σακχάρου, έχουν επίσης ιδιότητες που λειτουργούν καλά σε συνδυασμό με αυτές της ερυθριτόλης.