Η εσωτερική παιδική θεραπεία αναφέρεται σε μια συμβουλευτική πρακτική που στοχεύει να αποκαλύψει και να θεραπεύσει το εσωτερικό παιδί που «ζει» μέσα σε όλους. Οι κοινές πεποιθήσεις δηλώνουν ότι εάν ένα παιδί υποστεί βλάβη, κακοποίηση ή με άλλο τρόπο τραυματιστεί κατά τη διάρκεια των εντυπωσιακών ετών ανάπτυξης, πιθανότατα θα έχει πάντα προβλήματα που σχετίζονται με τους τομείς στους οποίους τραυματίστηκε. Για παράδειγμα, ένα παιδί που του λένε συνεχώς ότι είναι «ανόητο» πιθανότατα θα συνεχίσει να το πιστεύει και στην ενηλικίωση. Η εσωτερική παιδική θεραπεία επιτρέπει στον ασθενή να εκφράσει συναισθήματα που δεν είχαν επικυρωθεί κατά την παιδική του ηλικία, ώστε να μπορεί να τα ξεπεράσει.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να πραγματοποιηθεί η εσωτερική παιδική θεραπεία. Μερικοί θεραπευτές χρησιμοποιούν τακτικές όπως η ύπνωση για να κάνουν τους ασθενείς να ανοιχτούν, αν και αυτή η πρακτική έχει εξεταστεί σε μεγάλο βαθμό. Η υπνοθεραπεία συχνά πιστεύεται ότι αφήνει τους ασθενείς πολύ εντυπωσιασμένους στα σχόλια του θεραπευτή. Επομένως, εάν ο σύμβουλος κάνει μια ερώτηση σχετικά με την κακοποίηση, για παράδειγμα, η ιδέα της κακοποίησης τίθεται στο μυαλό του ασθενούς. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ανάκτηση «ψευδών αναμνήσεων» κακοποίησης από τον ασθενή.
Άλλοι πιστεύουν ότι η υπνοθεραπεία είναι ένας ακριβής τρόπος για να κάνουμε τους ασθενείς να συζητήσουν καταπιεσμένες αναμνήσεις ή αναμνήσεις που έχουν ξεχαστεί επειδή είναι συχνά πολύ επώδυνες ή τραυματικές. Καμία θεωρία δεν έχει αποδειχθεί, επομένως η ύπνωση είναι μια δημοφιλής θεραπευτική πρακτική για πολλούς ασθενείς και επαγγελματίες. Συχνά, χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες μεθόδους θεραπείας.
Μια άλλη κοινή μέθοδος για τη θεραπεία του εσωτερικού παιδιού είναι ο θεραπευτής να εμπλακεί στους ασθενείς του/της σε συζήτηση σχετικά με επώδυνες εμπειρίες. Οι θεραπευτές και οι σύμβουλοι εκπαιδεύονται σε τεχνικές που βοηθούν τους ασθενείς να ανοιχτούν. Η θεωρία πίσω από αυτή τη μέθοδο είναι ότι μιλώντας για επώδυνες εμπειρίες ο ασθενής κατά μία έννοια τις ξαναζεί. Αυτό του επιτρέπει να αντιμετωπίζει τα συναισθήματα και τα συναισθήματα που προκύπτουν με υγιή τρόπο.
Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής κακοποιήθηκε σεξουαλικά ως παιδί, μπορεί να είχε αισθήματα ντροπής και ενοχής σε όλη την παιδική του ηλικία και στην ενήλικη ζωή του. Ξαναζώντας την εμπειρία της κακοποίησης στο μυαλό του, αν και επώδυνη, μπορεί συχνά να κατανοήσει την κατάσταση χρησιμοποιώντας τη λογική ενός ενήλικα και όχι του παιδιού. Βλέπει τις συνθήκες της κακοποίησής του με έναν νέο τρόπο μιλώντας τα πράγματα, πιθανώς για πρώτη φορά. Σύντομα αρχίζει να συνειδητοποιεί ότι η κακοποίηση δεν ήταν δικό του λάθος.
Αν και αυτή είναι μια υπεραπλουστευμένη εκδοχή του τι μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια των συνεδριών, είναι μια ακριβής ιδέα του τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια της εσωτερικής παιδικής θεραπείας. Ένας ενήλικας μαθαίνει να αντιμετωπίζει, να αναγνωρίζει, να προκαλεί και να απελευθερώνει συναισθήματα και μοτίβα σκέψης που κουβαλούσε από την παιδική του ηλικία. Αυτό του επιτρέπει να αναπτύξει νεότερα, πιο υγιή σχέδια σκέψης και ιδέες για τον κόσμο γύρω του. επιτρέποντάς του έτσι να ζήσει μια πιο γεμάτη ζωή.