Η εστιακή προσοχή αναφέρεται σε ένα είδος προσοχής κατά την οποία το άτομο εσκεμμένα, συνειδητά εστιάζεται σε ένα συγκεκριμένο πράγμα, αποκλείοντας τις γύρω εικόνες ή τους θορύβους. Η αυτόματη προσοχή εμφανίζεται όταν η προσοχή ενός ατόμου τραβιέται από κάτι. Για παράδειγμα, ένας δυνατός θόρυβος μπορεί να κάνει κάποιον να κοιτάξει ψηλά ή να χάσει την εστίασή του και σε πολλές περιπτώσεις είναι μια απάντηση που δεν μπορεί να ελεγχθεί. Η εστίαση είναι η έντονη σκόπιμη συγκέντρωση και είναι μια δεξιότητα που μπορεί να εξασκηθεί. Μπορεί επίσης να αναφέρεται ως αντικειμενοστρεφής προσοχή, εάν το άτομο εστιάζεται σε μια συγκεκριμένη αίσθηση ή αντικείμενο προς αποκλεισμό άλλων.
Τα άτομα που είναι ικανά να διατηρήσουν την εστίαση είναι συνήθως ικανά να συγκεντρώνονται καλύτερα και να εκτελούν εργασίες με μεγαλύτερη ευκολία από εκείνους που δυσκολεύονται να διατηρήσουν τη συγκέντρωσή τους σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Είναι φυσικό, εξελικτικά μιλώντας, η προσοχή του εγκεφάλου να τραβάει τις αλλαγές στο περιβάλλον. Μερικοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι πρέπει να ελαχιστοποιούν σκόπιμα τους περισπασμούς όταν εργάζονται για να χρησιμοποιήσουν την εστίασή τους, ενώ άλλοι είναι καλύτεροι στο να «συντονίζουν» τις διακοπές. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ικανοί να το κάνουν αυτό σε κάποιο βαθμό, ακόμα κι αν δεν το συνειδητοποιούν. Για παράδειγμα, η συμμετοχή σε μια συντήρηση με ένα άτομο σε ένα θορυβώδες πλήθος ή πάρτι είναι ένα παράδειγμα εστίασης και φιλτραρίσματος του περιβάλλοντος θορύβου.
Μερικά άτομα χρησιμοποιούν επίσης εστιακή προσοχή όταν διαλογίζονται, κάτι που δεν είναι μόνο ένας πολύ καλός τρόπος για να βελτιώσετε τις συνολικές ικανότητες συγκέντρωσης, αλλά είναι επίσης ένας τρόπος για να ανακουφίσετε το άγχος στην καθημερινή ζωή. Μερικοί άνθρωποι θα επικεντρωθούν στην αναπνοή, ενώ άλλοι μπορεί να επικεντρωθούν σε ένα συγκεκριμένο μάντρα ή επαναλαμβανόμενη φράση. Η εστίαση σε οποιαδήποτε από τις πέντε αισθήσεις – όσφρηση, αφή, γεύση, όραση ή ακοή – είναι ένα παράδειγμα εστίασης. Μερικοί άνθρωποι το εξασκούν όλη την ημέρα ως ένα είδος μικροσκοπικού διαλογισμού και ως τρόπο εξάσκησης της επίγνωσης.
Δεν είναι δυνατόν, ή ακόμη και επιθυμητό, να παραμείνουμε στο επίκεντρο εκατό τοις εκατό του χρόνου. Πολλές δραστηριότητες, όπως η οδήγηση αυτοκινήτου, για παράδειγμα, απαιτούν διαρκή αλλαγή προσοχής για την πώληση ασφάλειας. Η συγκέντρωση και η εστίαση ενός ατόμου φυσικά διακόπτεται από την αυτόματη προσοχή κατά τη διάρκεια της ημέρας, όχι μόνο επειδή είναι απαραίτητο να παρατηρήσετε τι συμβαίνει στο περιβάλλον σας, αλλά και για να ξεκουραστεί ο εγκέφαλος. Οι ερευνητές μελετούν την ψυχολογία της εστιασμένης και αυτόματης προσοχής για να δουν πώς αλληλοσυμπληρώνονται, ποιο μέρος του εγκεφάλου χρησιμοποιείται για κάθε τύπο προσοχής και πώς τα άτομα μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να βελτιώσουν τη γνωστικότητά τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για όσους πάσχουν από ορισμένους τύπους διαταραχής ελλειμματικής προσοχής, οι οποίοι μπορεί να αποσπαστούν σε αδύνατον βαθμό κατά τη διάρκεια της ημέρας.