Η TSH σημαίνει ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς, η οποία ονομάζεται επίσης θυρεοτροπίνη. Αυτή είναι μια εξαιρετικά σημαντική ορμόνη που παράγεται στην υπόφυση και βοηθά στη λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα και στην απελευθέρωση δύο ορμονών που ονομάζονται τριιωδοθυρονίνη (Τ3) και θυροξίνη (Τ4). Οι Τ3 και Τ4 ενδείκνυνται για τον έλεγχο της φυσιολογικής ανάπτυξης των παιδιών, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης του εγκεφάλου, και μιας ποικιλίας άλλων λειτουργιών στο σώμα. Τα άτομα που έχουν πάρα πολύ (υπερθυρεοειδισμό) ή πολύ λίγο (υποθυρεοειδισμό) από αυτές τις ορμόνες μπορεί να αναπτύξουν πολύ σοβαρά ιατρικά προβλήματα.
Συχνά, εάν υπάρχουν υποψίες για προβλήματα με τον θυρεοειδή, οι γιατροί θα ζητήσουν αυτό που ονομάζεται τεστ TSH, ως ένας τρόπος για να αξιολογήσουν εάν υπάρχει αρκετή από αυτή την ορμόνη για να παράγει επαρκή επίπεδα Τ3 και Τ4. Υπάρχουν πολλοί στην ιατρική κοινότητα που επικρίνουν αυτήν την πρακτική όταν χρησιμοποιείται μόνη της και όχι με άλλες εξετάσεις που αξιολογούν τα πραγματικά επίπεδα Τ3 και Τ4. Ωστόσο, μια δοκιμή TSH μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε να προσδιορίσετε εάν υπάρχουν χαμηλά επίπεδα αυτής της ορμόνης. Τα τεστ είναι λίγο δύσκολο να διαβαστούν επειδή τα πραγματικά επίπεδα μπορεί να πέσουν σε ένα σημαντικό εύρος και υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το εάν το εύρος που θεωρείται φυσιολογικό είναι πολύ γενικευμένο. Μερικοί άνθρωποι που εμπίπτουν σε χαμηλό φυσιολογικό, ειδικά εκείνοι με διπολικές παθήσεις, μπορεί να ωφεληθούν από τη λήψη συμπληρωμάτων με Τ4 και/ή Τ3 για τον έλεγχο της διάθεσης.
Ορισμένες καταστάσεις δεν είναι εμφανείς με μια εξέταση TSH, και αυτές περιλαμβάνουν τη θυρεοειδίτιδα Hashimoto. Αυτή η αυτοάνοση πάθηση αντιμετωπίζει τις ορμόνες που παράγονται στον θυρεοειδή ως ξένες και θα δράσουν για να τις καταστρέψουν. Μία από τις εξετάσεις που μπορούν να διαγνώσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια αυτή την πάθηση είναι η εξέταση αντισωμάτων θυρεοειδούς. Τα άτομα με αυτή την πάθηση μπορεί να έχουν φυσιολογικά επίπεδα TSH και έτσι να χάνουν σημαντική διάγνωση.
Όταν τα επίπεδα της ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς θεωρούνται χαμηλά, συνήθως υποδηλώνει υπερδραστήριο θυρεοειδή ή υπερθυρεοειδισμό. Οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν φάρμακα για να επιβραδύνουν την παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών και σε ορισμένες περιπτώσεις αφαιρείται ο θυρεοειδής αδένας και αντ’ αυτού χορηγούνται φάρμακα για τον θυρεοειδή, ώστε αυτές οι ορμόνες να συνεχίσουν να είναι διαθέσιμες στο σώμα σε κατάλληλες και χρήσιμες ποσότητες. Τα υψηλά επίπεδα TSH μπορεί να υποδηλώνουν υποθυρεοειδισμό και αυτό μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνο με τα πολύ υψηλά επίπεδα θυρεοειδούς. Η κανονική συμπλήρωση είναι με Τ4, αν και μερικοί άνθρωποι επωφελούνται επίσης από τη συμπλήρωση με Τ3.
Μία από τις φορές που είναι πιο ζωτικής σημασίας για τον έλεγχο της ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς και της παρουσίας των ορμονών που διεγείρει είναι στην πρώιμη βρεφική ηλικία. Τα παιδιά με υψηλά επίπεδα TSH και χαμηλά επίπεδα Τ3 και Τ4 μπορεί να μην έχουν επαρκείς θυρεοειδικές ορμόνες για φυσιολογική σωματική και πνευματική ανάπτυξη. Σε πολλές χώρες, η TSH και άλλες εξετάσεις θυρεοειδούς εκτελούνται εντός των πρώτων ημερών της ζωής ενός βρέφους για να βεβαιωθείτε ότι τα επίπεδα του θυρεοειδούς βρίσκονται εντός φυσιολογικών ορίων.