Η διεγερτοτοξικότητα είναι μια διαδικασία μέσω της οποίας τα νευρικά κύτταρα καταστρέφονται επειδή υπερδιεγείρονται. Ορισμένες καταστάσεις συνδέονται με τη διεγερτοτοξικότητα, συμπεριλαμβανομένων εγκεφαλικών επεισοδίων, τραυματικών εγκεφαλικών τραυματισμών, σκλήρυνσης κατά πλάκας, αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης, νόσου Αλτσχάιμερ και τραυματισμών στη σπονδυλική στήλη. Η βλάβη στα νευρικά κύτταρα έχει ως αποτέλεσμα αντίστοιχα νευρολογικά συμπτώματα που μπορεί να ποικίλουν ανάλογα με το ποια κύτταρα έχουν υποστεί βλάβη και πόσο εκτεταμένη είναι η βλάβη. Μόλις καταστραφούν, τα νευρικά κύτταρα δεν μπορούν να επισκευαστούν και ο ασθενής μπορεί να αντιμετωπίσει μόνιμες βλάβες.
Η διαδικασία μέσω της οποίας εμφανίζεται η διεγερτική τοξικότητα ξεκινά με μια αύξηση του γλουταμινικού. Το γλουταμινικό είναι ένας διεγερτικός νευροδιαβιβαστής που δρα για να διευκολύνει την ηλεκτρική σηματοδότηση μεταξύ των νευρικών κυττάρων. Όταν τα επίπεδα γλουταμικού αυξάνονται πάρα πολύ, ωστόσο, ουσιαστικά μπλοκάρουν ένα νευρικό κύτταρο στην ανοιχτή θέση, επιτρέποντας στο ασβέστιο να ρέει ελεύθερα στο κύτταρο. Το ασβέστιο βλάπτει τη δομή και το DNA του κυττάρου και δημιουργεί μια σταδιακή αντίδραση καθώς τα κύτταρα πεθαίνουν και απελευθερώνουν γλουταμικό που πλημμυρίζει γειτονικά κύτταρα, προκαλώντας τη διάδοση της βλάβης.
Αρκετοί υποδοχείς στα νευρικά κύτταρα ευαισθητοποιούνται στο γλουταμικό, συμπεριλαμβανομένων των υποδοχέων AMPA και NDMA. Η ικανότητα του γλουταμινικού να κλειδώνει αρκετούς υποδοχείς στα νευρικά κύτταρα μπορεί να λειτουργήσει εναντίον του σε περιπτώσεις διεγερτοτοξικότητας επειδή η ένωση μπορεί να δράσει γρήγορα όταν υπάρχει στο νευρικό σύστημα σε υψηλές συγκεντρώσεις. Ο καταρράκτης των αντιδράσεων που συνδέονται με τη διεγερτοτοξικότητα μπορεί να συμβεί τόσο στον εγκέφαλο όσο και στον νωτιαίο μυελό και μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη βλάβη εάν δεν μπορεί να εντοπιστεί και να σταματήσει. Η θεραπεία συνήθως απαιτεί την προσοχή ενός νευρολόγου.
Η παραγωγή γλουταμινικού στο σώμα είναι φυσιολογική και μάλιστα επιθυμητή, επειδή το σώμα πρέπει να είναι σε θέση να διεγείρει τα νευρικά κύτταρα για να στείλει σήματα. Ωστόσο, όταν τα επίπεδα γλουταμινικού οξέος είναι πολύ υψηλά, ο ασθενής κινδυνεύει με διεγερτοτοξικότητα. Ένας τρόπος αντιμετώπισης του προβλήματος είναι η εισαγωγή φαρμάκων που θα εμποδίσουν τη δράση του γλουταμινικού και θα προστατεύσουν τα νευρικά κύτταρα. Σε άτομα που ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο νευρικής βλάβης ως αποτέλεσμα διεγερτοτοξικότητας μπορεί να χορηγηθούν φάρμακα που θα βοηθήσουν στην απόφραξή του.
Αρκετοί ισχυρισμοί έχουν διατυπωθεί για τρόφιμα που υποτίθεται ότι είναι νευροτοξικά, προκαλώντας βλάβη στο νευρικό σύστημα μέσω διαδικασιών όπως η διεγερτοτοξικότητα. Η αλήθεια αυτών των ισχυρισμών ποικίλλει. Το σώμα ενός υγιούς ατόμου είναι εξοπλισμένο για να επεξεργάζεται μια πολύ διαφορετική διατροφή, συμπεριλαμβανομένης μιας που περιλαμβάνει τρόφιμα με συστατικά που μπορεί να είναι επικίνδυνα σε υψηλά επίπεδα. Όσο οι άνθρωποι ακολουθούν μια ισορροπημένη διατροφή, θα πρέπει να είναι σε θέση να αποφεύγουν επικίνδυνες συσσωρεύσεις νευροτοξικών ενώσεων.