Το MSG, μια συντομογραφία του γλουταμινικού νατρίου, είναι ένα ενισχυτικό γεύσης που εισήχθη για πρώτη φορά στη διατροφή της ασιατικής κουζίνας από εκχύλισμα φυκιών και αργότερα εξευγενίστηκε ως πρόσθετο τροφίμων από τον Kikunae Ikeda στην Ιαπωνία το 1907. Οι Ιάπωνες στρατιώτες περιλάμβαναν το MSG στις μερίδες τους κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πολέμου II, και αυτό τελικά έγινε αντιληπτό από τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, οι οποίες το έφεραν στις ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 1940, όπου έγινε μια οικιακή λέξη από τη δεκαετία του 1960. Το γλουταμινικό νάτριο είναι ένα φυσικό αμινοξύ που δεν απαιτείται από το ανθρώπινο σώμα για την υγεία, αλλά το γλουταμινικό οξύ από το οποίο προέρχεται είναι ένα κοινό άλας που βρίσκεται σε μεγάλη ποικιλία τροφίμων και συχνά αναφέρεται στις ετικέτες ως υδρολυμένη πρωτεΐνη. μαγιά ή εκχύλισμα σόγιας.
Δεδομένου ότι το MSG είναι τόσο διάχυτο στη διατροφή τόσο σε εκλεπτυσμένες όσο και σε φυσικές μορφές, οι ανησυχίες για την υγεία σχετικά με τις επιπτώσεις του ήταν δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν. Κάθε μορφή υδρολυμένης πρωτεΐνης, από καζεϊνικό νάτριο έως αυτολυμένη ζύμη, περιέχει κάποια μορφή γλουταμικού οξέος από το οποίο προέρχεται το MSG. Η μεγάλης κλίμακας παραγωγή αλάτων νατρίου ξεκίνησε το 1956 όταν οι Ιάπωνες τελειοποίησαν μια μέθοδο ζύμωσης στην εταιρεία Ajinmoto, η οποία κατέχει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το MSG. Με την αυξημένη διανομή του προϊόντος σε χιλιάδες διαφορετικές σειρές προϊόντων τροφίμων, άρχισαν να αποδίδονται ορισμένες παρενέργειες στην υγεία.
Έρευνα στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 υπέδειξε πιθανά προβλήματα τοξικότητας για το MSG, ειδικά όταν ενσωματωνόταν σε παιδικές τροφές εκείνη την εποχή. Οι κανονισμοί για τα τρόφιμα σε πολλές χώρες από τις ΗΠΑ μέχρι την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία απαιτούν πλέον να φέρουν όλα τα MSG ως πρόσθετα τροφίμων όπου χρησιμοποιείται. Η τοξικολογική έρευνα από το 2004 διαπίστωσε ότι, ακόμη και σε μεγάλες ποσότητες, το γλουταμινικό μονονάτριο θα πρέπει να θεωρείται αβλαβές.
Υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με τις επιδράσεις της ραφιναρισμένης μορφής του MSG έναντι των ομολόγων του φυσικού άλατος νατρίου. Τελειοποιώντας τη διαδικασία παραγωγής, η Ajinomoto Company κατάφερε να παράγει MSG όπου το 99.6% του όγκου αποτελείται από την ένωση ενίσχυσης της γεύσης L-γλουταμινικού. Άλλες μη επεξεργασμένες μορφές γλουταμινικών οξέων, ωστόσο, έχουν τυπικά το 95% ή λιγότερο της χημικής ουσίας L-γλουταμινικού οξέος, επομένως οι διαφορές δεν είναι πολύ μεγάλες. Είτε το MSG έχει μακροπρόθεσμες επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία είτε όχι, η χρήση συνεχίζει να αυξάνεται, με πάνω από 1.5 εκατομμύριο μετρικούς τόνους MSG να καταναλώνονται κάθε χρόνο.
Εκτός από τη χρήση του ως πρόσθετο τροφίμων, το γλουταμινικό μονονάτριο ανακαλύφθηκε ότι είναι χρήσιμο συστατικό για την ανάπτυξη των φυτών. Τα παράγωγα γλουταμινικού οξέος ενσωματώνονται τώρα σε λιπάσματα και μυκητοκτόνα που ψεκάζονται σε όλα, από οινοποιήσιμα σταφύλια μέχρι φρούτα, ξηρούς καρπούς, καλλιέργειες σιτηρών και λαχανικά. Στις ΗΠΑ μέχρι το έτος 2009, η χρήση του MSG είχε εγκριθεί για ψεκασμό σε όλα τα γεωργικά προϊόντα.