Η κατάσχεση περιουσίας είναι ένα σωφρονιστικό μέτρο που περιλαμβάνει τη δήμευση περιουσίας. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις υπό τις οποίες η περιουσία μπορεί να καταπέσει. Οι κυβερνήσεις μπορούν να κατάσχουν περιουσιακά στοιχεία που χρησιμοποιούνται για τη διάπραξη εγκλήματος, για παράδειγμα, και περιουσία μπορεί επίσης να δεσμευτεί όταν κάποιος δεν εκπληρώσει μια συμβατική υποχρέωση. Υπάρχουν μηχανισμοί που υπαγορεύουν πώς και γιατί μπορεί να συμβεί κατάσχεση ιδιοκτησίας, προς το συμφέρον της προστασίας των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας.
Μία από τις πιο κοινές μορφές κατάσχεσης περιουσίας είναι η δήμευση περιουσίας από καταδικασμένους εγκληματίες. Η κατάσχεση περιουσίας είναι μια κοινή τακτική για την επιβολή της νομοθεσίας για τα ναρκωτικά και την καταπολέμηση της τρομοκρατίας. Η κυβέρνηση μπορεί να δεσμεύσει περιουσία που συνδέεται με ένα έγκλημα για να τιμωρήσει έναν καταδικασθέντα εγκληματία και να αποτρέψει τη χρήση της περιουσίας για πρόσθετα εγκλήματα. Η κυβέρνηση είτε χρησιμοποιεί το ακίνητο είτε το πουλάει και χρησιμοποιεί τα κεφάλαια για να πληρώσει για αξιωματικούς επιβολής του νόμου, εκπαίδευση και εξοπλισμό.
Η κατάσχεση περιουσίας με αυτή την έννοια χρησιμοποιείται επίσης ως αποτρεπτικός παράγοντας. Υπενθυμίζεται στους ανθρώπους ότι εάν συμμετέχουν σε παράνομη δραστηριότητα, η περιουσία που σχετίζεται με αυτήν τη δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινήτων και των σπιτιών, μπορεί να κατασχεθεί από την κυβέρνηση. Ορισμένοι αστυνομικοί οδηγούν ακόμη και καταπατημένα οχήματα διακοσμημένα με σήμανση που υποδεικνύει την προέλευσή τους για να υπενθυμίζουν στην κοινότητα τις συνέπειες της διάπραξης εγκλημάτων.
Η κυβέρνηση μπορεί επίσης να εμπλακεί σε κατάσχεση αστικής περιουσίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ιδιοκτησία χρησιμοποιείται σαφώς παράνομα, αλλά ο ιδιοκτήτης του ακινήτου δεν έχει καταδικαστεί. Αυτό συμβαίνει συχνά με σημαντικούς παίκτες στον εγκληματικό κόσμο που είναι ικανοί να αποστασιοποιούνται από την εγκληματική δραστηριότητα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η κυβέρνηση μηνύει την ίδια την περιουσία, κατάσχοντας την περιουσία εάν η κυβέρνηση μπορεί να αποδείξει στο δικαστήριο ότι η περιουσία χρησιμοποιείται για παράνομους σκοπούς.
Στο δίκαιο των συμβάσεων, η κατάσχεση περιουσίας μπορεί να εγγραφεί σε μια σύμβαση ως συνέπεια για αθέτηση της σύμβασης. Τα στεγαστικά δάνεια είναι ένα παράδειγμα σύμβασης με ρήτρα κατάπτωσης γραμμένη. Ομοίως, τα άτομα που μισθώνουν εξοπλισμό και χώρους μπορούν να τιμωρηθούν με κατάπτωση εάν δεν εκπληρώσουν τους όρους της σύμβασης. Αυτό παρέχει έναν μηχανισμό για το άλλο μέρος να ανακτήσει το ακίνητο και να λάβει αποζημίωση για τη συμβατική αθέτηση.
Συνήθως, πριν από την κατάσχεση της περιουσίας, πρέπει να επιδοθεί ειδοποίηση που να εξηγεί γιατί η περιουσία έχει προγραμματιστεί για δήμευση και πότε θα γίνει η κατάσχεση. Αυτό δίνει στον ιδιοκτήτη του ακινήτου την ευκαιρία να αμφισβητήσει την κατάσχεση. Σε περιπτώσεις όπου άτομα δικάζονται και καταδικάζονται για εγκλήματα, η κατάσχεση περιουσίας μπορεί να αποτελεί μέρος της ποινής. Οι αρχές επιβολής του νόμου μπορεί να εξουσιοδοτηθούν να κατάσχουν περιουσιακά στοιχεία χωρίς προειδοποίηση, εάν υπάρχει εύλογη ανησυχία ότι η περιουσία θα μπορούσε να αποκρύψει ή να μετακινηθεί πριν κατασχεθεί.