Εμβρυοκτόνο είναι η σκόπιμη καταστροφή ενός εμβρύου. Η απώλεια εμβρύου από φυσικά αίτια, όπως η αποβολή, δεν ομαδοποιείται κάτω από αυτήν την ετικέτα, αλλά εάν μια μητέρα υφίσταται βία που προκαλεί αποβολή, αυτό μπορεί να θεωρηθεί εμβρυοκτονία ή, ακριβέστερα, εμβρυϊκή ανθρωποκτονία. Ορισμένες ιατρικές διαδικασίες, όπως η επιλεκτική μείωση σε μια πολύεμβρυη εγκυμοσύνη ή ορισμένοι τύποι αποβολής, περιλαμβάνουν τη θανάτωση του εμβρύου μέσα στη μήτρα. Ορισμένες περιοχές θεωρούν την εμβρυϊκή άμβλωση σε όλες τις περιπτώσεις, ενώ άλλες όχι, αλλά σε περιοχές όπου η πράξη που γίνεται στη μητέρα είναι νόμιμη, κανένας γιατρός δεν μπορεί να κατηγορηθεί για έγκλημα για πράξεις που έγιναν στο παιδί. Αν και είναι σκόπιμο να ονομαστεί οποιαδήποτε πράξη που προκαλεί το θάνατο ενός εμβρύου ως μορφή εμβρυοκτονίας, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως για περιπτώσεις όπου ένας άλλος πιο ακριβής όρος, όπως η άμβλωση, θα ήταν ακατάλληλος.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους χρησιμοποιείται η έννοια της εμβρυοκτονίας είναι να οδηγηθούν στη δικαιοσύνη οι δράστες βίαιων πράξεων που δίνουν τέλος στη δυνητική ζωή ενός εμβρύου. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις στις οποίες η παράπλευρη εμβρυϊκή ανθρωποκτονία, στην οποία το έμβρυο δεν ήταν ο στόχος ή, ενδεχομένως, δεν ήταν καν γνωστό στον δράστη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να γίνει πιο επιθετική η τιμωρία ενός εγκληματία. Ιδιαίτερη προσοχή είναι όταν η σκόπιμη πρόκληση αποβολής σε μια γυναίκα παρά τη θέλησή της δεν αποτελεί μόνο επίθεση κατά της μητέρας, αλλά μπορεί επίσης να θεωρηθεί δολοφονία του εμβρύου. Ακόμη και σε περιοχές που δεν αναγνωρίζουν την εμβρυϊκή ανθρωποκτονία, οι δράστες αυτού του είδους πράξεων είναι πιθανό να υφίστανται σκληρή μεταχείριση, δεδομένου ότι η έννοια της εμβρυϊκής ανθρωποκτονίας δεν εξαρτάται από τους νόμους.
Σε ορισμένα είδη αμβλώσεων, η εμβρυοκτονία μπορεί να είναι απαραίτητη για τη νομική ασφάλεια του γιατρού. Εάν το έμβρυο γεννηθεί ζωντανό, ο γιατρός μπορεί να είναι ευάλωτος σε ένα κοστούμι αμέλειας. Ως εκ τούτου, το έμβρυο συνήθως σκοτώνεται εντός της μήτρας χρησιμοποιώντας μια ένεση ή κόβοντας τον ομφάλιο λώρο. Αφού πεθάνει το έμβρυο, μαλακώνει και αφαιρείται ευκολότερα. Περιστασιακά, ο τερματισμός ενός ή περισσότερων εμβρύων είναι απαραίτητος για την επιβίωση των υπολοίπων εμβρύων, αλλά αυτό είναι συχνά μια τραυματική εμπειρία για τους αναμένοντες γονείς, δεδομένου ότι όλα τα έμβρυα είναι δυνητικά βιώσιμα.
Μερικές φορές, οι πρόωροι τερματισμοί των εμβρύων που έχουν μια ορισμένη κοινή ποιότητα ονομάζονται εμβρυοκτόνα και όχι αμβλώσεις. Για παράδειγμα, η γυναικεία εμβρυοκτονία αναφέρεται στην πρακτική της διακοπής μιας εγκυμοσύνης επειδή δεν θέλει κανείς ένα θηλυκό παιδί. Ομοίως, ο τερματισμός ενός εμβρύου που είναι γνωστό ότι έχει εκ γενετής ελάττωμα μπορεί επίσης να αναφέρεται με αυτόν τον τρόπο, αν και αυτό θεωρείται γενικά πιο αποδεκτό.
Κάθε φορά που ένα έμβρυο τερματίζεται, ανεξάρτητα από την αιτία, η πράξη μπορεί να ονομαστεί εμβρυοκτονία. Ωστόσο, έχει αρνητική χροιά στις περισσότερες περιπτώσεις. Καθώς υπάρχει μια ποικιλία τεχνικών όρων που διατίθενται για τους τρόπους με τους οποίους μπορεί να τερματιστεί ιατρικά το έμβρυο, η χρήση αυτού του όρου επιφυλάσσεται συνήθως για πράξεις που θεωρούνται ηθικά ή νομικά εσφαλμένες.