Η φωνητική επίγνωση είναι η ικανότητα διάκρισης των ήχων ή φωνημάτων στην προφορική γλώσσα καθώς σχετίζονται με τη γραπτή γλώσσα. Η φωνητική επίγνωση δεν είναι το ίδιο πράγμα με τη φωνητική, αλλά μάλλον προάγγελος για την κατανόηση της φωνητικής, η οποία είναι σαν ένας κώδικας για να μάθουμε να εκφωνούμε γραπτές λέξεις. Αυτή η επίγνωση θεωρείται εξαιρετικά σημαντική στα πρώτα στάδια του αλφαβητισμού και έχει μελετηθεί στενά καθώς ισχύει για την προσχολική εκπαίδευση και την ανάπτυξη δεξιοτήτων γραμματισμού.
Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι αυτή η επίγνωση είναι σημαντική επειδή απαιτεί από τους αναγνώστες να συνειδητοποιήσουν τους ήχους που αντιπροσωπεύουν τα γράμματα και βοηθά τους αρχάριους αναγνώστες να ταυτιστούν καλύτερα με το αλφάβητο. Το αγγλικό αλφάβητο αποτελείται από 26 γράμματα, αλλά υπάρχουν πάνω από 26 ήχοι στην αγγλική γλώσσα, καθένας από τους οποίους αντιπροσωπεύεται σε έντυπη μορφή με ένα μόνο γράμμα ή ομάδα γραμμάτων. Η φωνητική επίγνωση είναι η ακουστική διαδικασία αναγνώρισης των ήχων, έτσι ώστε αργότερα, τα τυπωμένα γράμματα να μπορούν να αντιστοιχιστούν με τους σωστούς ήχους τους.
Στο νηπιαγωγείο και στις δημοτικές τάξεις πολλών σχολείων, η φωνητική επίγνωση διδάσκεται και αξιολογείται ως μέρος της διαδικασίας εκμάθησης της ανάγνωσης. Για να διδάξουν αυτή την επίγνωση, τα παιδιά εισάγονται στους μεμονωμένους ήχους πολλών διαφορετικών λέξεων πριν μυηθούν στις συλλαβές. Με άλλα λόγια, παρόλο που η λέξη «καπέλο» έχει μόνο μία συλλαβή, έχει τρεις διαφορετικούς ήχους: /h/ /a/ (σύντομη α) /t/. Τα παιδιά που διδάσκονται να ακούν και μπορούν να ακούν τους διαφορετικούς ήχους από νωρίς έχουν αποδειχθεί ότι γίνονται πιο δυνατοί αναγνώστες.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ασκήσεις που μπορούν να γίνουν για να βοηθήσουν στην αύξηση της φωνητικής επίγνωσης. Η εργασία με λέξεις με ομοιοκαταληξία όπως «καπέλο» και «γάτα» και λέξεις που ξεκινούν με τον ίδιο ήχο, όπως «γάτα» και «αυτοκίνητο» μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να αναγνωρίσουν τις ακουστικές διαφορές και ομοιότητες. Η αξιολόγηση της ευαισθητοποίησης ξεκινά συνήθως στο Νηπιαγωγείο, αλλά μερικές φορές ήδη από την προσχολική ηλικία. Οι δάσκαλοι συχνά παρουσιάζουν στα παιδιά μεμονωμένα γράμματα για να δουν αν γνωρίζουν τον ήχο ή τους ήχους που κάνει το γράμμα.
Για να βοηθήσετε το παιδί σας να μάθει να διαβάζει καλύτερα, βοηθήστε το να αυξήσει τη φωνητική του επίγνωση από νωρίς. Πολλά παιδιά μόλις δύο ετών μπορούν να αρχίσουν να μαθαίνουν ονόματα και ήχους γραμμάτων. Παρόλο που ένα παιδί μπορεί να εκφωνεί τους ήχους, πρέπει να διδαχθούν οι ίδιοι οι ήχοι και η συσχέτισή τους με τα γράμματα. Όσο νωρίτερα ξεκινήσει ένα παιδί, τόσο περισσότερες είναι οι πιθανότητές του να γίνουν δυνατοί αναγνώστες αργότερα στη ζωή τους.