Η φριτέζα είναι μια μαγειρική συσκευή που παρέχει έναν σχετικά ασφαλή τρόπο βύθισης τροφίμων σε καυτό λάδι χωρίς να καεί ο μάγειρας. Το μαγείρεμα με μεγάλες ποσότητες λαδιού μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο, καθώς τείνει να πιτσιλίζει και μπορεί να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα. Το λάδι συχνά θερμαίνεται σε θερμοκρασίες που πλησιάζουν τους 280° έως 400°F (140° έως 200°C). Αντί να ζεστάνετε λάδι σε μια κατσαρόλα, είναι πολύ πιο ασφαλές να χρησιμοποιήσετε μια φριτέζα για να μαγειρέψετε τέτοια φαγητά.
Αυτή η συσκευή αποτελείται από μια μεγάλη δεξαμενή, στην οποία χύνεται το λάδι, και ένα καλάθι, το οποίο μπορεί να βυθιστεί με ασφάλεια στο λάδι αφού ζεσταθεί αρκετά. Υπάρχουν τόσο εμπορικά όσο και οικιακά μοντέλα. Οι εμπορικές φριτέζες είναι πολύ διαδεδομένες στα εστιατόρια γρήγορου φαγητού και χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τηγανιτών πατατών και άλλων φαγητών. Η φριτέζα δεν είναι μια από τις πιο κοινές συσκευές οικιακής μαγειρικής, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή τηγανητών φαγητών στο σπίτι.
Όταν χρησιμοποιείτε μια φριτέζα, το λάδι μπορεί συνήθως να επαναχρησιμοποιηθεί πολλές φορές, συχνά έως και 10 ή 15. Καλές επιλογές είναι είτε το αραβοσιτέλαιο είτε το φυτικό λάδι. Το ελαιόλαδο είναι γενικά πολύ ακριβό στη χρήση, καθώς χρειάζεται πολύ λάδι. Οι μάγειρες μπορούν ακόμη και να διατηρήσουν το λάδι στη δεξαμενή, αρκεί να διατηρηθεί σε δροσερό μέρος και να επαναχρησιμοποιηθεί μέσα σε αρκετές εβδομάδες.
Υπάρχουν πολλά είδη φαγητού που μπορούν να μαγειρευτούν σε φριτέζα. Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν τηγανητές τηγανιτές πατάτες, πατάτες γλυκοπατάτας, μπαστουνάκια μοτσαρέλας, τηγανητό κοτόπουλο, ροδέλες κρεμμυδιού, ψιλοκομμένο και πολλά άλλα είδη φαγητού. Μερικοί σεφ ισχυρίζονται ότι ο καλύτερος τρόπος για να μαγειρέψετε μια γαλοπούλα για την Ημέρα των Ευχαριστιών είναι να τη τηγανίσετε. Στο βαθύ τηγάνισμα, αν και το φαγητό είναι βουτηγμένο σε λάδι, συνήθως δεν γίνεται υπερβολικά λιπαρό. Αντίθετα, το λάδι διεισδύει μόνο στην επιφάνεια του φαγητού, κάνοντας το τραγανό, ενώ αχνίζει το εσωτερικό του. Τα φαγητά που μαγειρεύονται με αυτόν τον τρόπο έχουν συχνά πολλές θερμίδες, ωστόσο, επειδή το εξωτερικό ή το πανάρισμα διατηρεί πολύ λάδι από το μαγείρεμα.
Ένα από τα πιο διάσημα πιάτα που φτιάχνονται σε φριτέζα είναι το τηγανητό Twinkie™, μια εφεύρεση στην οποία ένα κέικ σνακ βυθίζεται σε κουρκούτι και τηγανίζεται, έτσι ώστε το εσωτερικό να λιώσει και το εξωτερικό να είναι τραγανό. Αυτό το φαγητό μπορεί να είναι νόστιμο, αλλά εξαιρετικά ανθυγιεινό. Ωστόσο, αυτή η απόλαυση μπορεί πλέον να βρεθεί σε πολλά λούνα παρκ και άλλα μέρη σε όλο τον κόσμο, μαζί με τηγανητά μπισκότα και ζαχαρωτά.