Η φρουκτόζη, επίσης γνωστή ως λεβουλόζη, είναι ένας φυσικώς απαντώμενος μονοσακχαρίτης που μπορεί να βρεθεί στα φρούτα και το μέλι. Περίπου δύο φορές πιο γλυκό από την επιτραπέζια ζάχαρη και με χαμηλότερο γλυκαιμικό δείκτη, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως φυσικό υποκατάστατο της επιτραπέζιας ζάχαρης από άτομα που θέλουν να μειώσουν τις θερμίδες ή να διατηρήσουν υγιή επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Για αυτούς τους λόγους, μερικές φορές χρησιμοποιείται εμπορικά σε παρασκευασμένα κέικ, μπισκότα και άλλα γλυκά. Ωστόσο, πρέπει να δίνετε προσοχή όταν χρησιμοποιείτε τη ζάχαρη φρούτων στο μαγείρεμα στο σπίτι, καθώς έχει διαφορετικές φυσικές και χημικές ιδιότητες από την επιτραπέζια ζάχαρη και δεν μπορεί πάντα να αντικατασταθεί, σε ίσες ποσότητες, σε τυπικές συνταγές.
Οι μονοσακχαρίτες είναι οι απλούστερες μορφές ζάχαρης, καθένας από τους οποίους αποτελείται από ένα μόνο μόριο σακχάρου. Υπάρχουν αρκετοί μονοσακχαρίτες, συνθετικοί και φυσικοί, αλλά οι μόνοι μονοσακχαρίτες που βρίσκονται στα τρόφιμα είναι η φρουκτόζη, η γλυκόζη και η γαλακτόζη. Τα απλά σάκχαρα βρίσκονται συχνά ως συνδεδεμένα ζεύγη, οπότε γίνονται δισακχαρίτες – όπως η σακχαρόζη, η μαλτόζη και η λακτόζη. Τα μόρια ζάχαρης μπορούν επίσης να συνδεθούν σε μακριές αλυσίδες, γνωστές ως πολυσακχαρίτες ή σύνθετοι υδατάνθρακες. Από διατροφική άποψη, οι σύνθετοι υδατάνθρακες μπορούν να θεωρηθούν η πιο σημαντική μορφή ζάχαρης στη διατροφή, καθώς χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να διασπαστούν στο πεπτικό σύστημα και δημιουργούν πιο σταθερά επίπεδα σακχάρου στο αίμα από τα απλά επεξεργασμένα σάκχαρα.
Ο χημικός τύπος για τους μονοσακχαρίτες περιλαμβάνει γενικά κάποιο πολλαπλάσιο του CH2O. Σε έναν τυπικό μονοσακχαρίτη, τα άτομα άνθρακα σχηματίζουν μια αλυσίδα, στην οποία, κάθε άνθρακας εκτός από έναν συνδέεται με μια ομάδα υδροξυλίου. Ο απλός άνθρακας που δεν συνδέεται με μια ομάδα υδροξυλίου είναι αντίθετα διπλός δεσμός με ένα μόριο οξυγόνου, σχηματίζοντας μια καρβονυλ ομάδα. Η θέση της καρβονυλικής ομάδας υποδιαιρεί τους μονοσακχαρίτες σε σάκχαρα κετόνης και σάκχαρα αλδεΰδης. Μια εργαστηριακή δοκιμή γνωστή ως δοκιμή Seliwanoff μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί χημικά εάν ένα συγκεκριμένο σάκχαρο είναι ένα σάκχαρο κετόνης, όπως η φρουκτόζη, ή ένα σάκχαρο αλδεΰδης, όπως η γλυκόζη ή η γαλακτόζη.
Ενώ η ζάχαρη φρούτων και το μέλι θεωρούνται γενικά ασφαλή, η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να οδηγήσει σε υπερουριχαιμία, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από αυξημένα επίπεδα ουρικού οξέος στο αίμα. Υπάρχουν επίσης ορισμένες πεπτικές διαταραχές που σχετίζονται με δυσκολία επεξεργασίας, ή απορρόφησης, της διαιτητικής ζάχαρης φρούτων. Η δυσαπορρόφηση φρουκτόζης είναι μια διαταραχή κατά την οποία το λεπτό έντερο δεν έχει την ικανότητα να απορροφήσει το συγκεκριμένο σάκχαρο, οδηγώντας σε συγκέντρωση του σακχάρου στο πεπτικό σύστημα. Τα συμπτώματα και οι δοκιμές για αυτήν την πάθηση είναι παρόμοια με εκείνα της δυσανεξίας στη λακτόζη και η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει την αφαίρεση των τροφών που προκαλούν ενεργοποίηση από τη διατροφή.
Μια πιο σοβαρή κατάσταση είναι η κληρονομική δυσανεξία στη φρουκτόζη (HFI), μια γενετική διαταραχή που περιλαμβάνει ανεπάρκεια στα ηπατικά ένζυμα που απαιτούνται για την πέψη της φρουκτόζης. Τα συμπτώματα γενικά περιλαμβάνουν σοβαρή γαστρεντερική δυσφορία, αφυδάτωση, σπασμούς και εφίδρωση. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το HFI μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη ηπατική και νεφρική βλάβη, ακόμη και θάνατο. Ενώ το HFI είναι πολύ πιο σοβαρό από τη δυσαπορρόφηση φρουκτόζης, η θεραπεία είναι παρόμοια και συνήθως επικεντρώνεται στην προσεκτική αποφυγή τροφών που περιέχουν ζάχαρη φρούτων ή παράγωγά της.