Η φυσική κορτιζόλη είναι μια ορμόνη του στρες που εκκρίνεται από τα επινεφρίδια του σώματος. Η κορτιζόλη αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και την αρτηριακή πίεση, καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθά στο μεταβολισμό. Η συνθετική μορφή της φυσικής κορτιζόλης αναφέρεται συχνά ως υδροκορτιζόνη. Η κορτιζόλη και η υδροκορτιζόνη είναι στεροειδείς ορμόνες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενειών όπως η αρθρίτιδα, οι δερματικές διαταραχές και οι διαταραχές των επινεφριδίων. Οι αναστολείς κορτιζόλης, που χρησιμοποιούνται για την καταστολή των επιδράσεων της φυσικής κορτιζόλης, πωλούνται ευρέως χωρίς ιατρική συνταγή και διατίθενται στο εμπόριο στους καταναλωτές ως συμπληρώματα απώλειας βάρους ή συμπληρώματα σωματικής ανάπτυξης.
Τα επινεφρίδια είναι μικροί, τριγωνικού σχήματος ενδοκρινείς αδένες που βρίσκονται στην κορυφή κάθε νεφρού. Αυτοί οι αδένες είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή της αδρεναλίνης, των ορμονών του φύλου και των κορτικοστεροειδών όπως η κορτιζόλη. Όπως όλες οι άλλες βιολογικές λειτουργίες, τα επινεφρίδια μπορεί να υποφέρουν από διαταραχές που τα εμποδίζουν να λειτουργήσουν σωστά. Όταν οι αδένες παράγουν υπερβολική ποσότητα της ορμόνης κορτιζόλης, δημιουργείται μια κατάσταση γνωστή ως νόσος του Cushing. Η έλλειψη επαρκούς φυσικής παραγωγής κορτιζόλης προκαλεί τη νόσο του Addison.
Η ιατρική κοινότητα αναγνωρίζει την κορτιζόλη και την υδροκορτιζόνη ως αποτελεσματικές θεραπείες για πολλές κοινές ασθένειες και διαταραχές. Η κρέμα υδροκορτιζόνης είναι μια δημοφιλής τοπική αλοιφή χωρίς ιατρική συνταγή που χρησιμοποιείται για δερματικά εξανθήματα, ερεθισμούς και κνησμό. Τα συμπληρώματα κορτιζόλης σε από του στόματος μορφή συνταγογραφούνται για πολλούς λόγους, όπως θεραπεία άσθματος και αρθρίτιδας, σοβαρή ανακούφιση από αλλεργίες και θεραπεία για άλλες διαταραχές του σώματος που αφορούν το δέρμα, τα νεφρά, τα μάτια και άλλα. Η από του στόματος υδροκορτιζόνη χρησιμοποιείται επίσης ως θεραπεία καρκίνου υπό ορισμένες συνθήκες.
Οι αναστολείς κορτιζόλης κυκλοφορούν ευρέως στο εμπόριο και πωλούνται σε καταστήματα φυσικών τροφίμων και βιταμινών. Αυτά τα συμπληρώματα προάγουν τη μείωση της φυσικής κορτιζόλης. Τα αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης στο σώμα οδηγούν σε διάσπαση πρωτεΐνης ή μυϊκής μάζας. Οι αρσιβαρίστες και οι bodybuilders θεωρούν ότι αυτό είναι ανεπιθύμητο και συχνά χρησιμοποιούν αυτούς τους μειωτές κορτιζόνης για να καταστείλουν τις φυσικές επιδράσεις της ορμόνης του στρες. Επιπλέον, η κορτιζόλη αλληλεπιδρά με το μεταβολισμό του σώματος και μπορεί να προκαλέσει αυξημένη όρεξη σε μια προσπάθεια να ανανεωθούν τα αποθέματα λίπους. Λόγω αυτής της βιολογικής αντίδρασης στο στρες, οι φυσικοί αναστολείς της κορτιζόλης διατίθενται επίσης στο εμπόριο ως χάπια δίαιτας ή απώλειας βάρους.
Αν και υπάρχουν πολλοί ρυθμιστές κορτιζόλης και κρέμες και υπόθετα υδροκορτιζόνης που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή, είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε έναν γιατρό σχετικά με τη χρήση τους. Η υπερβολική ή μη ρυθμιζόμενη χρήση τοπικών σκευασμάτων υδροκορτιζόνης μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες παρενέργειες όπως αραίωση του δέρματος, αυξημένες τρίχες στο πρόσωπο και προβλήματα εμμήνου ρύσεως. Οι αναστολείς και τα μειωτικά της κορτιζόλης δεν συνιστώνται πάντα από τους γιατρούς και είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε είδος ρουτίνας απώλειας βάρους, bodybuilding ή συμπληρωμάτων.