Τα γαλακτοκομικά προϊόντα παράγονται από τη γαλακτοβιομηχανία για πώληση στους καταναλωτές. Η γαλακτοβιομηχανία παράγει και εμπορεύεται γάλα, υποπροϊόντα γάλακτος και υποκατάστατα γάλακτος. Μέρος του ευρύτερου οικονομικού τοπίου, αυτός ο κλάδος περιλαμβάνει μικρές και μεγάλες φάρμες γαλακτοκομικών προϊόντων, μεταποιητές γαλακτοκομικών προϊόντων και εκείνες τις εταιρείες που ασχολούνται με το μάρκετινγκ, την πώληση και τη μεταφορά γαλακτοκομικών προϊόντων.
Μικρές και μεγάλες οικογενειακές φάρμες παρέχουν νωπό γάλα στους μεταποιητές. Αυτές οι φάρμες φροντίζουν κοπάδια αγελάδων που παράγουν το νωπό γάλα που το αγρόκτημα πουλά στη συνέχεια για κέρδος. Οι πολύ μικρές φάρμες μπορούν να αρμέγουν αγελάδες με το χέρι, ενώ οι μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις χρησιμοποιούν μηχανήματα για να βοηθήσουν τις αγελάδες να αρμέγουν σε τακτική βάση.
Στη γαλακτοβιομηχανία, οι μεταποιητές γαλακτοκομικών παστεριώνουν και ομογενοποιούν το νωπό γάλα. Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται για την απομάκρυνση επιβλαβών βακτηρίων από το νωπό γάλα, καθιστώντας το ασφαλές για το ευρύ κοινό να το καταναλώσει. Οι μεταποιητές γαλακτοκομικών συσκευάζουν επίσης το τελικό προϊόν και το πωλούν σε λιανοπωλητές και εστιατόρια.
Πέρα από την ασφαλή κατανάλωση γάλακτος για το ευρύ κοινό, οι μεταποιητές γαλακτοκομικών παρέχουν επίσης μια άλλη σημαντική υπηρεσία. Τα υποπροϊόντα γάλακτος — συμπεριλαμβανομένου του βουτύρου, του τυριού, της κρέμας γάλακτος, του γιαουρτιού και της κρέμας γάλακτος — παράγονται επίσης στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας γαλακτοκομικών προϊόντων. Άλλα υποπροϊόντα που παράγονται από εγκαταστάσεις επεξεργασίας γαλακτοκομικών προϊόντων περιλαμβάνουν ξηρά, εβαπορέ και συμπυκνωμένα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Οι παραγωγοί υποκατάστατων γαλακτοκομικών προϊόντων αντιπροσωπεύουν επίσης ένα σημαντικό τμήμα της γαλακτοκομικής βιομηχανίας. Αυτοί οι παραγωγοί χρησιμοποιούν σόγια και άλλα μη γαλακτοκομικά υποκατάστατα για να κάνουν τα προϊόντα που απαιτούνται από ένα ευρύ φάσμα καταναλωτών. Αυτά τα προϊόντα είναι δημοφιλή σε άτομα που είτε δεν μπορούν είτε δεν θέλουν να πίνουν κανονικό αγελαδινό γάλα. Μαζί με τα υποκατάστατα γάλακτος, περιλαμβάνουν τυριά μη γαλακτοκομικά, γιαούρτια και παγωτά, μεταξύ άλλων προϊόντων.
Ορισμένες φάρμες μπορεί να επιλέξουν να προσφέρουν βιολογικά προϊόντα, είτε σε τοπική, περιφερειακή ή παγκόσμια κλίμακα. Βιολογικό γάλα, τυριά και κρέμα θα βρείτε σε παντοπωλεία λιανικής. Οι φάρμες που ειδικεύονται στη βιολογική παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων απέχουν από τη χρήση συνθετικών αντιβιοτικών, ορμονών και χημικών.
Οι εταιρείες μεταφορών, οι έμποροι λιανικής και οι καταναλωτές διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη βιομηχανία γαλακτοκομικών προϊόντων. Χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό μεταφοράς και αποθήκευσης, η γαλακτοβιομηχανία θα περιοριζόταν στις τοπικές αγορές. Οι έμποροι λιανικής παρέχουν τον μηχανισμό για την πώληση του τελικού προϊόντος και μπορούν να αντιδράσουν στη ζήτηση των καταναλωτών διασφαλίζοντας επαρκή προσφορά.
Λειτουργώντας και στις 50 πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, η γαλακτοβιομηχανία υποστηρίζει την οικονομία με διάφορους τρόπους. Παρέχει χρηματοδότηση για σχέδια κοινοτικής ανάπτυξης μέσω της πληρωμής φόρων και επιτρέπει εκατοντάδες χιλιάδες ευκαιρίες απασχόλησης. Επιπλέον, η γαλακτοκομική βιομηχανία επηρεάζει την οικονομική ζωτικότητα πολλών άλλων τύπων επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων των κτηνιατρικών, των μηχανημάτων και των τραπεζών, για να αναφέρουμε μερικά.