Η γαστρονομία είναι η μελέτη του φαγητού και του πολιτισμού, με ιδιαίτερη έμφαση στη γκουρμέ κουζίνα. Η σύγχρονη γαστρονομία έχει τις ρίζες της σε πολλά γαλλικά κείμενα που δημοσιεύτηκαν στη δεκαετία του 1800, αλλά η ιδέα της συσχέτισης του φαγητού, της επιστήμης, της κοινωνίας και των τεχνών υπήρχε για πολύ καιρό. Η αληθινή γαστρονομία είναι μια απαιτητική πολυεπιστημονική τέχνη που εξετάζει το ίδιο το φαγητό μαζί με το πλαίσιο, την παρουσίαση, τη φρεσκάδα και την ιστορία του. Αν και συνδέεται συνήθως με τους καλοφαγάδες και τη λαιμαργία, η γαστρονομία είναι στην πραγματικότητα η δική της πειθαρχία, αν και ορισμένοι καλοφαγάδες είναι σίγουρα γαστρονομικοί, όπως και ορισμένοι λαίμαργοι.
Η αρχή της γαστρονομίας είναι ότι το φαγητό είναι μια επιστήμη, εκτός από μια μορφή τέχνης. Κατανοώντας πώς όλες οι αισθήσεις συμβάλλουν σε μια εμπειρία, ένας γαστρονομικός μπορεί να κατανοήσει πληρέστερα τι συμβαίνει όταν ένας καταναλωτής ισχυρίζεται ότι αντιπαθεί ή απολαμβάνει ένα συγκεκριμένο τρόφιμο. Η γαστρονομία εξετάζει επίσης τις κοινωνιολογικές επιπτώσεις του φαγητού, μαζί με την ενσωμάτωση άλλων κλάδων των κοινωνικών επιστημών όπως η ανθρωπολογία, η ψυχολογία και η φιλοσοφία. Ο ρόλος του φαγητού στις καλές τέχνες όπως η περφόρμανς, η ζωγραφική και η γλυπτική εξετάζεται επίσης, ως μέρος μιας πιο προσεκτικής ματιάς του ρόλου του φαγητού στην κοινωνία γενικότερα.
Στα θεμέλια της γαστρονομίας βρίσκεται φυσικά το φαγητό. Ένας γαστρονομικός εξετάζει πόσο φρέσκο είναι το φαγητό, πώς παρασκευάζεται, ποιες γεύσεις χρησιμοποιούνται, πώς παρουσιάζεται, εάν τα χρώματα του φαγητού αναμειγνύονται στο πιάτο και ποιο είναι το γενικό μήνυμα του φαγητού. Ωστόσο, η γαστρονομία εξετάζει επίσης πιο βαθιά το φαγητό, εξετάζοντας τις πολιτιστικές επιρροές που συνέβαλαν στο συγκεκριμένο πιάτο φαγητού, την επιστήμη πίσω από αυτό και την ιστορία. Η εξαιρετικά επιστημονική μελέτη των τροφίμων, που μερικές φορές ονομάζεται μοριακή γαστρονομία, παίζει επίσης ρόλο. Για παράδειγμα, ένας μοριακός γαστρονομικός μπορεί να εξηγήσει τις φυσικές και χημικές αλληλεπιδράσεις που συμβαίνουν σε μια φριτέζα, οδηγώντας δυνητικά σε τηγανητά πιάτα που είναι πιο ελαφριά και λιγότερο λιπαρά, αφού ο ακριβής μηχανισμός είναι κατανοητός, επιτρέποντας την αποφυγή παγίδων.
Μια μηλόπιτα δεν είναι απλώς μια μηλόπιτα για έναν γαστρονομικό, ο οποίος εξετάζει τον τύπο μήλου που χρησιμοποιήθηκε, την ιστορία και το κλασικό προφίλ γεύσης αυτού του μήλου, το αλεύρι που χρησιμοποιείται στην κρούστα, την προέλευση του λίπους, το είδος του ζάχαρη ή γλυκαντικό που χρησιμοποιείται για την πίτα, και το μείγμα μπαχαρικών που προσδίδει τη διάσταση και τη γεύση της πίτας. Επιπλέον, εξετάζεται η συνολική παρουσίαση της πίτας: ένας γαστρονομικός εξετάζει πώς φτιάχτηκε η πίτα, πώς αλληλεπιδρά με άλλες προσφορές στο μάθημα επιδορπίων, συμπεριλαμβανομένων των κρασιών, και πώς παρουσιάζεται η πίτα, εκτός από τη διατροφική επιστήμη πίσω από την πίτα. που δημιουργεί ένα συγκεκριμένο διατροφικό περιεχόμενο και γευστικό προφίλ.
Η γαστρονομία σίγουρα ενημερώνει τον γαστρονομικό κόσμο, αλλά δεν είναι όλοι οι μάγειρες και οι σεφ γαστρονομικοί. Πολλοί προτιμούν να επικεντρώνονται μόνο στις γαστρονομικές πτυχές της γαστρονομίας, παράγοντας φαγητά υψηλής ποιότητας και γεύσης, αλλά δεν εμβαθύνουν στις επιστημονικές και ιστορικές επιπτώσεις των φαγητών που σερβίρουν. Ένας σεφ που σπουδάζει επίσης γαστρονομία, συχνά δουλεύει πολύ περισσότερο με τη fusion κουζίνα, παρουσιάζοντας τολμηρούς γευστικούς συνδυασμούς και φαγητά φτιαγμένα με ασυνήθιστους τρόπους, σχεδιασμένα να αψηφούν τη σύμβαση και τις προσδοκίες. Αυτός ο μάγειρας μπορεί επίσης να εξηγήσει τη βάση των επιστημονικών αλληλεπιδράσεων στην κουζίνα, μαζί με την περιγραφή της ιστορίας των τροφίμων που χρησιμοποιούνται.