Οι στυλίστες φαγητού κάνουν το φαγητό να φαίνεται ενδιαφέρον και λαχταριστό όταν κινηματογραφείται ή φωτογραφίζεται. Πολλοί άνθρωποι έχουν σημειώσει ότι οι φωτογραφίες του φαγητού που βγάζουν στο σπίτι φαίνονται θαμπές, άτονες και ανόρεξες, μερικές φορές ακόμη και όταν έχουν δεξιότητες φωτογραφίας. Το φαγητό είναι δύσκολο να φωτογραφίσεις καλά και οι στυλίστες φαγητού έχουν μια σειρά από κόλπα στα μανίκια τους για να τα χρησιμοποιήσουν όταν τακτοποιούν και φτιάχνουν το φαγητό για παρουσίαση.
Πολλοί food stylists έχουν ένα υπόβαθρο στη μαγειρική εκπαίδευση, εκτός από την εκπαίδευση στις τέχνες. Πρέπει να είναι εξοικειωμένοι με το φαγητό, αλλά και με τις απαιτήσεις της φωτογραφίας και του φιλμ, και τους τρόπους με τους οποίους μπορεί να συμπεριφερθεί το φαγητό όταν φωτογραφίζεται. Ένα πιάτο που μπορεί να φαίνεται πεντανόστιμο στην πραγματική ζωή μπορεί να φαίνεται φρικτό αν δεν είναι σωστά διαμορφωμένο, και στην πραγματικότητα, πολλές από τις φωτογραφίες φαγητού που εμφανίζονται σε διαφημίσεις παρουσιάζουν έναν εκπληκτικό αριθμό μη βρώσιμων συστατικών.
Οι στυλίστες φαγητού είναι ειδικευμένοι στην αισθητική παρουσίαση των τροφίμων, δημιουργώντας μια συγκεκριμένη εμφάνιση και αίσθηση με την επιμετάλλωση, τη ρύθμιση φόντου και άλλα στοιχεία της παρουσίασης. Είναι επίσης επιδέξιοι στο να εξάγουν τις επιθυμητές εμφανίσεις από τα τρόφιμα με τα οποία εργάζονται. Μπορούν να ενισχύσουν το χρώμα και την υφή με χρώμα, μακιγιάζ και εργαλεία χειρός, να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση των σφαιριδίων δροσιάς ή μιας κρούστας πάγου και να δημιουργήσουν την εμφάνιση ατμού. Οι στυλίστες φαγητού ασχολούνται πρωτίστως με την αισθητική, όχι την βρώσιμα.
Ένας στυλίστας τροφίμων μπορεί να χρησιμοποιήσει μη βρώσιμα συστατικά όπως κερί, ξύλο, πλαστικό κ.λπ. κατά τη διάρκεια του styling των τροφίμων ή βρώσιμα συστατικά μπορεί να χρησιμοποιηθούν με νέους τρόπους. Για παράδειγμα, το γάλα μπορεί να φαίνεται ανεξήγητο, επομένως μια φωτογραφία ενός μπισκότου ισορροπημένη πάνω από ένα ποτήρι γάλα μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ποτήρι παχύρρευστη κρέμα για να δημιουργήσει μια πιο γεμάτη, πιο πλούσια εμφάνιση.
Το Food styling εξηγεί γιατί το φαγητό δεν βγαίνει ποτέ σαν τη φωτογραφία. Με κάτι σαν βιβλίο μαγειρικής, ο στυλίστας φαγητού μπορεί να δοκιμάσει τη συνταγή ως έχει για να μάθει περισσότερα για αυτήν, αλλά συνήθως τροποποιεί τη συνταγή και την παρουσίαση του φαγητού όταν πρόκειται να δημιουργήσει μια φωτογραφία του φαγητού που θα χρησιμοποιηθεί ως απεικόνιση. Για παράδειγμα, η ωραία ψητή γαλοπούλα που χρησιμοποιείται ως απεικόνιση σε ένα βιβλίο μαγειρικής για την Ημέρα των Ευχαριστιών μπορεί στην πραγματική ζωή να είναι ωμή στη μέση, με μια κρούστα που δημιουργείται με τη βοήθεια ενός στεγνωτήρα μαλλιών και ορισμένων εργαλείων καλλυντικών.
Το στυλ φαγητού για φιλμ μπορεί να είναι πιο περίπλοκο, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να φάνε το φαγητό. Σε αυτήν την περίπτωση, μερικές φορές φωτογραφίζεται προσεκτικά διαμορφωμένο φαγητό και παρέχεται στους ηθοποιούς ένα υποκατάστατο για να φάνε. Αυτό επιτρέπει επίσης στο πλήρωμα να αντιμετωπίσει ζητήματα όπως οι διατροφικοί περιορισμοί. ένας χορτοφάγος μπορεί να μην συμφωνήσει να φάει μια φέτα ζαμπόν στο σετ, αλλά θα φάει ένα χορτοφάγο υποκατάστατο που μοιάζει με ζαμπόν. Οι στυλίστες φαγητού και οι κινηματογραφιστές πρέπει επίσης να ανησυχούν για τον αριθμό των φωτογραφιών. για παράδειγμα, ενώ οι άνθρωποι μπορεί να δουν έναν ηθοποιό να τρώει μόνο μια φέτα κέικ στο τελικό προϊόν, ένας ηθοποιός μπορεί να χρειαστεί να φάει πολλές φέτες κέικ για να φτιάξει σωστά τη σκηνή, οπότε ένα πλούσιο κέικ θα ήταν ακατάλληλο, όπως θα έκανε γρήγορα ο ηθοποιός Νιώθω άρρωστος.