Η γενετική νοητική υστέρηση αναφέρεται σε μια ανεπάρκεια νοητικής ικανότητας που βρίσκεται στο έλεος μιας γενετικής προδιάθεσης. Όπως πολλές άλλες καταστάσεις, η νοητική υστέρηση και άλλα ψυχικά προβλήματα μπορούν να προκληθούν για πολλούς λόγους. Μερικές φορές, η κατάχρηση ουσιών ή το τραύμα μπορεί να προκαλέσει καταστάσεις όπως αυτή. άλλες φορές, μπορεί να είναι κληρονομικό. Στην περίπτωση της γενετικής νοητικής υστέρησης, μια γενετική δυσλειτουργία έχει ως αποτέλεσμα περιορισμένη νοητική ικανότητα που τείνει να προκαλεί λιγότερες από το μέσο όρο ικανότητες.
Κατά τη σύλληψη και την ανάπτυξη, τα χρωμοσώματα τόσο από το σπέρμα όσο και από το ωάριο συνδυάζονται για να δημιουργήσουν το μοναδικό γενετικό υλικό που κάνει τους ανθρώπους αυτό που είναι. Αυτή η διαδικασία είναι ένα βιολογικό θαύμα και οι περίπλοκες διαδικασίες που επιτρέπουν να συμβεί ένα τόσο εκπληκτικό γεγονός μερικές φορές πηγαίνουν στραβά. Πολλές ασθένειες προκαλούνται δυστυχώς από γενετικά σφάλματα όπως αυτό και η γενετική νοητική υστέρηση οφείλεται σε ακατάλληλη χρωμοσωμική συγχώνευση.
Στη γενετική νοητική υστέρηση, μπορεί να υπάρχουν πάρα πολλά χρωμοσώματα ή ένα μεταλλαγμένο γονίδιο σε ένα σωστά ευθυγραμμισμένο χρωμόσωμα. Ενώ οι λόγοι μπορεί να διαφέρουν, το αποτέλεσμα είναι συνήθως σχετικά προφανές, συνήθως σημειώνεται στην πρώιμη παιδική ηλικία. Η νοητική υστέρηση ταξινομείται από ένα άτομο που έχει δύο ή περισσότερα από ένα τυποποιημένο σύνολο συμπτωμάτων. Μεταξύ αυτών των συμπτωμάτων είναι το πηλίκο νοημοσύνης κάτω του 70, η καθυστέρηση στην ανάπτυξη της προφορικής γλώσσας, τα ελλείμματα στις λειτουργίες που σχετίζονται με τη μνήμη και οι κοινωνικές διαταραχές. Επιπλέον, οι δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων και οι κοινωνικές αναστολές μπορεί να μην υπάρχουν όπως εκδηλώνονται από άλλα παιδιά παρόμοιας ηλικίας.
Όπως κάθε ασθένεια ή κατάσταση, υπάρχουν διαφορετικοί βαθμοί σοβαρότητας. Η σοβαρότητα καθορίζεται από τον αριθμό των συμπτωμάτων που υπάρχουν και το πόσο ακραίο τείνει να είναι καθένα από τα συμπτώματα. Ένας δείκτης νοημοσύνης 69, για παράδειγμα, είναι οριακή νοητική υστέρηση, ενώ ένας δείκτης νοημοσύνης 30 ή 40 είναι πιο ακραίος. Η αδυναμία να διεξαχθεί πλήρως μια συνομιλία είναι επίσης πιο ακραία από έναν πάσχοντα που ίσως είναι κάπως κοινωνικά άβολος.
Η σύγχρονη ιατρική έχει παράσχει μια σειρά από θεραπείες, φάρμακα και άλλες θεραπείες που έχουν βοηθήσει όσους υποφέρουν από ιατρικές παθήσεις να ζήσουν πολύ παραγωγική και επιτυχημένη ζωή. Στην περίπτωση της γενετικής νοητικής υστέρησης, τα συστήματα υποστήριξης και οι θεραπείες επέτρεψαν σε αυτά τα άτομα να μεγιστοποιήσουν τις δυνατότητές τους ως σημαντικά άτομα στην κοινωνία. Αυτό που κάποτε θεωρούνταν δυστυχώς ως μια κατάσταση σοβαρής εξουθένωσης είναι πλέον περισσότερο χαρακτηριστικό των καθημερινών μελών της κοινωνίας. Όσοι αντιμετωπίζουν διανοητικά προβλήματα έχουν κάνει υπέροχες δουλειές και έχουν δημιουργήσει ουσιαστικές σχέσεις που κάνουν τη ζωή τους γεμάτη και ευχάριστη.